Ces missionnaires étaient envoyés, non pour être servis, mais pour servir. Sous bien des rapports, il était manifeste que c’était bien leur objectif. Certes, il n’est pas mal d’accepter des dons matériels faits spontanément (et non sollicités) par reconnaissance pour l’aide spirituelle. Toutefois, pour toucher le cœur des gens en Alaska, John Errichetti et Hermon Woodard se sont aperçus qu’il était utile de consacrer ne serait-​ce qu’un peu de temps à travailler de leurs mains pour subvenir à leurs besoins, comme l’apôtre Paul l’avait fait (1 Cor. 9:11, 12; 2 Thess. 3:7, 8). Leur activité principale était la prédication de la bonne nouvelle, mais quand on leur offrait l’hospitalité, ils apportaient leur aide en effectuant certaines tâches nécessaires — par exemple, ils ont bitumé le toit de la maison d’un homme qui avait manifestement besoin d’aide. Et quand ils se déplaçaient de lieu en lieu en bateau, ils prêtaient main-forte au déchargement du fret. Les gens se rendaient vite compte que ces missionnaires ne ressemblaient en rien aux ecclésiastiques de la chrétienté.

Dans certains pays, les missionnaires Témoins de Jéhovah ont dû occuper un emploi pendant quelque temps simplement pour pouvoir s’y établir et y accomplir leur ministère. Ainsi, quand Jesse Cantwell est allé en Colombie, il a enseigné l’anglais à la faculté de médecine d’une université jusqu’à ce que la situation politique change et que les restrictions touchant les activités religieuses soient levées. Il a pu ensuite faire profiter les Témoins de Jéhovah de son expérience en servant à plein temps comme surveillant itinérant.

Souvent, personne n’était là pour accueillir les missionnaires. C’était à eux de trouver un logement. Quand Charles Eisenhower et 11 autres missionnaires sont arrivés à Cuba en 1943, ils ont dormi à même le sol la première nuit. Le lendemain, ils ont acheté des lits et se sont fabriqué des placards et des meubles de rangement avec des caisses à pommes. Chaque groupe de missionnaires demandait à Jéhovah sa bénédiction pour parvenir à payer le loyer, à s’acheter de la nourriture et à couvrir toutes les autres dépenses indispensables grâce aux contributions reçues en échange de publications et à la modique allocation que la Société Watch Tower accordait aux pionniers spéciaux.