« Il ne mérite pas de vivre ! » (Actes 21:27 – 22:30)

13. a) Pourquoi des Juifs ont-ils fait un esclandre dans le Temple ? b) Qu’est-ce qui a sauvé la vie à Paul ?

¹³ Sur ces entrefaites, un incident a éclaté dans le Temple. Alors que les jours des vœux touchaient à leur terme, des Juifs d’Asie, apercevant Paul, ont fait un esclandre en l’accusant faussement d’introduire des Gentils dans le Temple. Sans l’intervention du commandant romain, ils l’auraient battu à mort. Soit dit en passant, Paul allait finir sous les verrous et, à dater de ce jour-là, ne retrouverait sa liberté que quatre ans plus tard. Mais pour l’heure tout danger n’était pas écarté. Quand le commandant a demandé aux Juifs pourquoi ils s’en prenaient à lui, ils ont hurlé diverses accusations. Dans le tumulte, le commandant ne comprenait rien. Finalement, Paul a dû être soustrait physiquement à la hargne de ses agresseurs. Alors qu’il allait entrer avec les soldats romains dans la caserne, il a demandé au commandant : « Permets-moi, s’il te plaît, de parler au peuple » (Actes 21:39). Le Romain a acquiescé, et Paul s’est lancé dans une défense courageuse de sa foi.

14-15. a) Qu’a expliqué Paul aux Juifs ? b) Qu’a fait le commandant romain pour connaître la raison de la colère des Juifs ?

¹⁴ « Écoutez maintenant ce que j’ai à vous dire pour ma défense », a-t-il commencé (Actes 22:1). Puis il s’est adressé à la foule en hébreu, ce qui l’a calmée. Il a expliqué franchement pourquoi il était maintenant un disciple de Christ. Pour cela, il a mentionné adroitement des faits que les Juifs avaient tout loisir de vérifier : Il avait été instruit directement par le célèbre Gamaliel et il avait persécuté les disciples de Christ, comme certains Juifs présents le savaient sans doute. Mais un jour, sur la route de Damas, il avait vu en vision Christ ressuscité, qui lui avait parlé. Les autres voyageurs avaient perçu une lumière vive et le son d’une voix, mais n’avaient pas « compris les mots qui étaient prononcés » (voir les notes d’étude sur Actes 9:7 et Actes 22:9). Resté aveugle, il avait dû se faire conduire à Damas. Là-bas, Ananias, homme connu des Juifs de la région, lui avait rendu la vue miraculeusement.

¹⁵ Poursuivant, Paul a raconté qu’après son retour à Jérusalem il avait vu Jésus lui apparaître dans le Temple. Alors là, ce fut un tollé général ! Les Juifs criaient : « Fais disparaître cet homme de la terre ! Il ne mérite pas de vivre ! » (Actes 22:22). Pour sauver Paul, le commandant l’a fait emmener « dans la caserne ».