Un passé mouvementé

Comprise donc entre le Dniestr et le Prout, la région qui fut connue pendant des siècles comme la Bessarabie-Moldavie se situe sur un axe terrestre majeur qui pénètre au cœur de l’Europe. Au I^er millénaire avant notre ère, cette région fait partie de la Scythie. Plus tard, l’Empire romain y exerce en partie sa domination. Elle connaît aussi les invasions successives d’autres peuples tels que les Goths, les Huns et les Avars. Aux XIII^e et XIV^e siècles, la Moldavie est vassalisée par les Tartares ; puis, au XVI^e siècle, elle est absorbée par l’Empire ottoman. En 1812, par le traité de Bucarest, les Turcs cèdent la Bessarabie et la moitié de la Moldavie à la Russie ; c’est alors que le nom de Bessarabie désigne l’ensemble de la région.

En 1918, cette Bessarabie est intégrée à la Grande Roumanie. Toutefois, elle redevient russe momentanément en 1940, et de nouveau en 1944. Sous le gouvernement de l’Union soviétique, elle prend le nom de République socialiste soviétique (RSS) de Moldavie. Finalement, avec l’effondrement du communisme soviétique, la RSS de Moldavie rompt ses liens avec Moscou et devient la République indépendante de Moldavie, le 27 août 1991a. Chisinau, autrefois Kichinev, en est la capitale.

Après un accroissement rapide dans les années 60, la population moldave s’est mise à stagner au cours des années 70. Les statistiques actuelles font état d’environ 4,3 millions d’habitants. De nombreux Moldaves sont employés dans la viticulture, l’activité principale du pays, qui produit environ 3 % des vins du monde. Ces vins sont particulièrement appréciés en Russie et en Europe de l’Est (voir l’encadré de la page 71). Mais un vignoble bien plus important a enrichi la Moldavie, vignoble qui produit le meilleur fruit qui soit : des louanges joyeuses à Jéhovah.