Fabrication des premières pièces

Les premières pièces ont vraisemblablement été frappées en Lydie (dans l’actuelle Turquie) peu avant 700 avant notre ère. Les ouvriers en métaux de divers pays n’ont pas tardé à produire de la monnaie en quantité, monnaie que les peuples des régions mentionnées dans la Bible se sont mis à utiliser.

Quel était le procédé de fabrication ? L’ouvrier retirait du fourneau (1) le métal en fusion et le versait dans des moules creux pour produire des rondelles vierges, les flans (2). Il plaçait les flans entre des coins en métal marqués d’un symbole ou d’une effigie (3). Puis un coup de marteau imprimait l’image sur le flan (4). Le geste était si rapide que souvent l’image était excentrée. Les ouvriers triaient les pièces, les pesaient pour s’assurer qu’elles avaient la bonne valeur et, au besoin, coupaient tout excès de métal (5).

[Encadré/Illustrations, page 26]

Quelques pièces

● L’une des plus petites pièces en circulation dans la Palestine du I^er siècle était le lepton de cuivre. Un ouvrier gagnait deux lepta en seulement 15 minutes. C’est sans doute cette somme que la veuve a mise dans un tronc du trésor du temple. — Marc 12:42.

● La drachme d’argent était une monnaie grecque qui équivalait presque à une journée complète de travail (Luc 15:8, 9). Deux drachmes étaient l’impôt du temple dont tous les Juifs de sexe masculin s’acquittaient chaque année. — Matthieu 17:24.

● Le denier d’argent était une pièce romaine à l’effigie de César ; il était donc approprié qu’il serve de “ tribut ” exigé de chaque homme juif durant l’occupation romaine (Romains 13:7). Un employeur payait ses ouvriers un denier pour une journée de travail de 12 heures. — Matthieu 20:2-14.

● Un sicle d’argent pur frappé dans la ville de Tyr avait cours en Palestine du temps de Jésus. Les 30 “ pièces d’argent ” que les prêtres en chef ont versées à Judas Iscariote contre la trahison de Jésus étaient peut-être des sicles tyriens. — Matthieu 26:14-16.

Pièces grandeur réelle