Les Maures: d’où venaient-​ils?

Au Moyen-Orient et dans les pays méditerranéens, les VII^e et VIII^e siècles furent marqués par de profonds bouleversements politiques et religieux. Au cours des cent années qui suivirent la mort du prophète Mahomet, survenue en 632 de notre ère, ses fervents disciples édifièrent un véritable empire islamique, qui s’étendait de l’Indus (fleuve d’Asie), à l’est, jusqu’aux Pyrénées, à l’ouest. L’Espagne fut elle-​même envahie en l’an 711 et conquise peu à peu par des armées musulmanes composées de Berbères (des Nord-Africains) et d’Arabes, qui formèrent plus tard la classe dirigeante. On appelait invariablement ces envahisseurs les “Maures”a, quel que soit leur pays d’origine.

Ce vaste empire islamique, aussi grand que l’Empire romain, exerçait une domination tant religieuse que politique. En général, les conquérants musulmans ne propageaient pas leur religion par la force. Néanmoins, beaucoup de personnes — dont des païens, mais également la plupart des soi-disant chrétiens du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, ainsi que de nombreux Espagnols — se convertirent progressivement à l’islam.