Postée à un endroit où on ne peut pas la voir, la fillette surveille de loin un point précis au milieu des roseaux. Alors que le Nil, le grand fleuve au bord duquel elle se trouve, coule tranquillement, elle se tient là, immobile, le moindre de ses petits muscles contracté. Bien que l’attente lui semble interminable, elle continue à guetter tout en s’efforçant d’ignorer les insectes qui, mollement, bourdonnent autour d’elle. Ce qu’elle ne quitte pas des yeux, c’est une corbeille rendue étanche dans laquelle se trouve... un bébé ! Ce bébé, c’est son petit frère. L’imaginer là, tout seul et sans défense, lui fend le cœur. Mais elle sait que ses parents ont raison : comme il est en train de se passer quelque chose d’effroyable, cette solution est la seule chance de survie pour son petit frère.

Une enfant de l’esclavage

Le récit biblique n’indique pas le nom de la fillette, mais peu de doutes planent sur son identité. Il s’agit de Miriam, la fille aînée d’Amram et de Jokébed, un couple d’Hébreux alors esclaves en Égypte. Son petit frère, le bébé dans la corbeille, va par la suite être appelé Moïse. Mais elle a un autre petit frère, âgé d’environ 3 ans, qui s’appelle Aaron. Quant à elle, bien que la Bible ne donne pas son âge, on peut logiquement penser qu’elle a moins de 10 ans.

Le peuple auquel appartient Miriam traverse une période très sombre. Considérant les Hébreux comme une grande menace, les Égyptiens les ont réduits en esclavage et ils les oppriment. Pourtant, les esclaves continuent de se multiplier. Alors, pour mettre un frein à cette croissance qui leur fait peur, les Égyptiens emploient un moyen encore plus cruel. Pharaon a ordonné que chaque garçon hébreu qui vient au monde soit tué. Miriam a sûrement entendu parler de la foi de Shifra et de Poua, deux sages-femmes qui en secret ont désobéi à cet ordre (Exode 1:8-22).

Elle a également été témoin de la foi de ses propres parents, Amram et Jokébed, qui ont caché leur troisième enfant, un magnifique petit garçon, durant les trois mois qui ont suivi sa naissance. Ils n’ont pas été terrifiés par l’ordre du roi au point de permettre que leur fils soit tué (Hébreux 11:23). Mais cacher un bébé, ce n’est pas facile et, très vite, ils se sont trouvés devant un choix extrêmement douloureux. Jokébed s’est vue contrainte d’aller déposer l’enfant à un endroit où quelqu’un pourra le trouver, quelqu’un qui pourra le protéger et prendre soin de lui. Elle a donc tissé une corbeille en papyrus, puis, pour la rendre étanche, l’a recouverte de bitume et de poix, après quoi elle est allée déposer son enfant bien-aimé sur les eaux du Nil. Imaginez, tout au long de cette opération, les prières ferventes qu’elle a dû adresser à Jéhovah ! Et c’est probablement elle qui a dit à Miriam de rester sur les lieux pour voir ce qui allait se passer (Exode 2:1-4).

Elle vole au secours de son frère

Miriam reste donc là, et elle attend. Au bout d’un certain temps, elle voit du monde s’approcher. C’est un groupe d’Égyptiennes, et pas n’importe lesquelles. Il s’agit de la fille de Pharaon, accompagnée de ses servantes, qui vient se baigner dans le Nil. Sans doute qu’à leur vue, Miriam a le sang qui se glace. Peut-elle seulement oser espérer que la propre fille de Pharaon viole l’ordre royal, qu’elle décide de protéger ce bébé hébreu ? Nul doute que la fillette prie intensément.

La première à voir la corbeille au milieu des roseaux, c’est la fille de Pharaon. Elle envoie donc son esclave la chercher. Le récit dit ensuite au sujet de la princesse : « Quand elle l’ouvrit, elle vit le petit garçon ; il pleurait. » La princesse devine immédiatement ce qui est en train de se passer : une maman hébreue tente de sauver la vie de son enfant ! Mais, en voyant ce si beau bébé, elle est prise de pitié (Exode 2:5, 6). Extrêmement attentive, Miriam lit sûrement ce sentiment sur son visage. Elle comprend que ça y est, c’est le moment de montrer sa foi en Jéhovah. Rassemblant son courage, elle se dirige vers le groupe de femmes.

On ignore à quel genre de châtiment une jeune esclave hébreue s’exposait pour avoir eu l’audace d’adresser la parole à un membre de la cour royale. Pourtant, sans détour, Miriam demande à la princesse : « Veux-tu que j’aille appeler une nourrice chez les Hébreux pour qu’elle allaite l’enfant pour toi ? » C’est exactement la question qu’il fallait poser ! La fille de Pharaon n’est pas en mesure d’allaiter un bébé, elle le sait bien. Elle estime peut-être plus prudent que ce soit une Hébreue qui se charge de l’allaiter ; elle pourra le faire revenir chez elle plus tard, comme fils adoptif, puis s’occuper de son éducation et de son instruction. Alors elle fait à la fillette cette réponse très courte : « Vas-y ! » À ces mots, le cœur de Miriam a dû bondir de joie (Exode 2:7, 8).

Elle retourne à toute allure chez elle, où elle retrouve ses parents rongés par l’inquiétude. Imaginez-la annoncer la nouvelle à sa mère essoufflée et tout excitée. Convaincue que c’est Jéhovah qui a dirigé les évènements, Jokébed, accompagnée de Miriam, va voir la fille de Pharaon. Elle s’efforce sans doute de cacher sa joie et son soulagement quand la princesse lui ordonne : « Emmène cet enfant, allaite-le pour moi et moi je te paierai » (Exode 2:9).

Une grande sœur patiente

Jokébed va donc allaiter le petit enfant et en prendre soin. Et on peut imaginer à quel point Miriam s’attache à ce petit frère qu’elle a secouru. Peut-être qu’elle lui apprend à prononcer certains mots et que le jour où pour la première fois il dit « Jéhovah », le nom de son Dieu, elle frissonne de joie. Puis le garçon arrive à l’âge où il faut l’amener à la fille de Pharaon (Exode 2:10). C’est certainement une séparation très douloureuse pour toute la famille. Miriam a sûrement hâte de voir le genre d’homme que va devenir son frère, à qui la fille de Pharaon donne le nom Moïse. Bien qu’élevé à la cour royale égyptienne, va-t-il continuer d’aimer Jéhovah ?