Les Israélites étaient des esclaves et ils étaient obligés de travailler dur. Jéhovah a envoyé Moïse et Aaron dire à Pharaon : “Laisse partir mon peuple pour qu’il m’adore dans le désert.” Pharaon a répondu avec orgueil : “Ce que Jéhovah dit m’est bien égal. Je ne laisserai pas partir les Israélites.” Pharaon les a alors forcés à travailler encore plus dur. Mais Jéhovah allait donner une leçon à Pharaon. Est-ce que tu sais comment ? Il a fait subir dix plaies, ou dix malheurs, à l’Égypte. Jéhovah a dit à Moïse : “Pharaon ne m’écoute pas. Demain matin, il sera au bord du Nil. Va le voir et dis-lui que, comme il n’a pas laissé partir mon peuple, l’eau du Nil sera transformée en sang.” Moïse a obéi et il est allé voir Pharaon. Là, sous les yeux de Pharaon, Aaron a frappé le Nil avec son bâton, et l’eau du fleuve s’est transformée en sang. Les poissons mouraient, l’eau du Nil a commencé à sentir mauvais et on ne pouvait plus la boire. Mais Pharaon refusait toujours de laisser partir les Israélites.

Sept jours plus tard, Jéhovah a envoyé Moïse dire à Pharaon : “Si tu ne permets pas à mon peuple de partir, l’Égypte sera envahie par les grenouilles.” Aaron a levé son bâton, et les grenouilles ont commencé à recouvrir le pays. Les habitants trouvaient des grenouilles dans leurs maisons, dans leurs lits et dans leurs fours. Il y avait des grenouilles partout ! Alors Pharaon a demandé à Moïse : “Supplie Jéhovah de faire s’arrêter cette plaie. Je te promets que je laisserai partir les Israélites.” Jéhovah a donc fait s’arrêter cette plaie. Les Égyptiens ont ramassé les grenouilles mortes et ils les ont entassées. Il y avait beaucoup de tas de grenouilles mortes dans le pays et ça sentait très mauvais. Mais de nouveau, Pharaon n’a pas laissé partir le peuple.

Puis Jéhovah a dit à Moïse : “Aaron devra frapper le sol avec son bâton, et la poussière se transformera en moustiques.” D’un seul coup, il y a eu des moustiques partout ! Même des Égyptiens ont dit à Pharaon : “Cette plaie vient de Dieu !” Mais Pharaon ne voulait toujours pas laisser partir les Israélites.

Moïse et Aaron ont transmis à Pharaon ce message de Dieu : “Si tu ne laisses pas partir mon peuple, j’enverrai des taons dans le pays.” Les taons sont de grosses mouches qui piquent. Des nuages de taons ont envahi les maisons des Égyptiens, celles des pauvres comme celles des riches. Tout le pays était rempli de taons. Mais dans la région de Goshen, où les Israélites vivaient, il n’y en avait pas. Cette quatrième plaie et les plaies suivantes n’ont touché que les Égyptiens. Pharaon a supplié : “Demandez à Jéhovah de faire disparaître ces taons. Votre peuple peut partir.” Mais quand Jéhovah les a fait disparaître, Pharaon a changé d’avis. Est-ce qu’un jour il finirait par comprendre ?

Puis Jéhovah a dit : “Si Pharaon ne laisse pas partir mon peuple, les animaux des Égyptiens tomberont malades et mourront.” C’est ce qui est arrivé le lendemain. Mais les animaux des Israélites ne mouraient pas. Malgré tout, Pharaon a continué de s’entêter.

Ensuite, Jéhovah a dit à Moïse de retourner voir Pharaon et de jeter des cendres en l’air. Les cendres se sont transformées en poussière. L’air s’est rempli de poussière. Et cette poussière, en se posant sur les Égyptiens et leurs animaux, leur a provoqué de gros boutons douloureux. Mais une fois de plus, Pharaon a refusé de laisser partir les Israélites.

Jéhovah a alors envoyé Moïse dire à Pharaon : “Est-ce que tu refuses toujours de laisser partir mon peuple ? Demain, il va y avoir de la grêle.” Le lendemain, Jéhovah a provoqué du tonnerre et il a fait tomber de la grêle et du feu. C’était la pire tempête que l’Égypte ait connue. Les arbres et les plantes ont été détruits, sauf dans la région de Goshen. Pharaon a dit : “Suppliez Jéhovah de faire s’arrêter la grêle ! Ensuite, vous pourrez partir.” Mais dès que la grêle et la pluie se sont arrêtées, il a changé d’avis.

Par la suite, Moïse a dit : “Maintenant, les criquets vont manger toutes les plantes qui n’ont pas été détruites par la grêle.” Des millions de criquets ont mangé tout ce qui restait dans les champs et sur les arbres. Pharaon a supplié : “Demandez à Jéhovah de chasser les criquets.” Mais après que Jéhovah les a chassés, il a continué de s’entêter.

Jéhovah a dit à Moïse : « Tends la main vers le ciel. » D’un coup, le ciel est devenu tout noir. Pendant trois jours, les Égyptiens ont été dans l’obscurité totale. Ils ne pouvaient rien voir, et ils ne se voyaient pas les uns les autres. Par contre, les Israélites avaient de la lumière là où ils vivaient.

Pharaon a dit à Moïse : “Toi et ton peuple, vous pouvez partir. Mais vos animaux devront rester ici.” Moïse a répondu : “Nous devons emmener nos animaux avec nous : nous allons les offrir à notre Dieu.” Pharaon s’est alors mis en colère. Il a crié : “Sors d’ici ! Si je te revois, je te tue !”

Moïse a promis à Pharaon qu’il ne chercherait pas à le revoir. Mais avant de partir, il lui a dit : “À minuit, tous les enfants premiers-nés d’Égypte mourront, depuis le fils de Pharaon jusqu’aux fils des esclaves.”

Jéhovah a demandé aux Israélites de préparer un repas particulier. Il leur a dit : “Tuez un agneau ou un chevreau d’un an. Mettez un peu de son sang sur l’encadrement de votre porte. Faites rôtir la viande et mangez-la avec du pain sans levain. Soyez prêts à partir, avec vos sandales aux pieds. C’est cette nuit que je vous libère.” Imagine : les Israélites devaient être tout excités !

À minuit, l’ange de Jéhovah a parcouru toute l’Égypte. Quand il n’y avait pas de sang sur l’encadrement de la porte d’une maison, le premier-né mourait. Mais quand il y en avait, l’ange passait par-dessus la maison. Toutes les familles égyptiennes, riches ou pauvres, ont perdu un enfant. Mais aucun enfant israélite n’est mort.

Même le fils de Pharaon est mort. Pharaon n’en pouvait plus ! Il a tout de suite dit à Moïse et Aaron : “Allez-vous-en ! Allez adorer votre Dieu. Emmenez vos animaux et partez d’ici !”

Sous une pleine lune, les Israélites sont sortis d’Égypte, organisés par familles et par tribus. Il y avait 600 000 hommes et un grand nombre de femmes et d’enfants. Beaucoup d’autres personnes sont parties avec eux pour adorer Jéhovah. Les Israélites étaient enfin libres !

Pour ne pas oublier que Jéhovah les avait sauvés, les Israélites devaient manger ce repas particulier chaque année. On a appelé ce repas la Pâque. Pourquoi ? Parce que ce mot veut dire « passer par-dessus ».