Environ deux mois après avoir quitté l’Égypte, les Israélites sont arrivés au mont Sinaï, où ils ont installé leur camp. Jéhovah a appelé Moïse. Alors Moïse est monté dans la montagne. Là, Jéhovah lui a dit : “J’ai sauvé les Israélites. S’ils m’obéissent et s’ils respectent mes lois, ils deviendront mon peuple.” Ensuite, Moïse est descendu de la montagne et il a dit aux Israélites ce que Jéhovah lui avait dit. Comment ont-ils réagi ? Ils lui ont répondu : “Nous ferons tout ce que Jéhovah nous dira de faire.”

Moïse est remonté au mont Sinaï. Jéhovah lui a dit : “Dans trois jours, je te parlerai. Mais dis au peuple de ne pas essayer de monter dans la montagne !” Moïse est redescendu et il a dit aux Israélites de se préparer à écouter Jéhovah.

Trois jours plus tard, les Israélites ont vu des éclairs et un nuage noir sur la montagne. Ils ont aussi entendu un violent tonnerre et un son de cor. Puis Jéhovah est descendu sur la montagne dans un feu. Les Israélites avaient tellement peur qu’ils tremblaient. La montagne a été secouée par un très grand tremblement de terre et elle a été enveloppée de fumée. Le son de cor est devenu de plus en plus fort. Alors Dieu a dit : “Je suis Jéhovah. Vous ne devez adorer aucun autre dieu.”

Moïse est remonté dans la montagne. Jéhovah lui a donné des lois pour les Israélites, pour qu’ils apprennent comment ils devaient l’adorer et se comporter. Moïse a écrit ces lois, puis il les a lues au peuple. Les Israélites ont fait cette promesse : “Nous ferons tout ce que Jéhovah nous dit de faire.” Ils ont fait une promesse à Dieu, mais... est-ce qu’ils l’ont tenue ?

Jéhovah a dit à Moïse : “Monte vers moi dans la montagne. Je vais écrire mes lois sur des tablettes de pierre et je vais te les donner.” Moïse est monté dans la montagne et il y est resté 40 jours et 40 nuits. Jéhovah a écrit dix lois importantes sur deux tablettes de pierre et il les a données à Moïse. Ces lois sont appelées les Dix Commandements.

Au bout d’un certain temps, les Israélites ont pensé que Moïse les avait abandonnés. Ils ont dit à Aaron : “Nous voulons quelqu’un pour nous guider. Fabrique-nous un dieu !” Aaron a répondu : “Donnez-moi votre or.” Il a fait fondre leur or et il a fabriqué une statue en forme de veau. Les Israélites ont dit : “Ce veau est notre Dieu. C’est lui qui nous a fait sortir d’Égypte !” Ils se sont mis à adorer le veau d’or et ils ont fait une grande fête. Était-ce mal ? Oui, parce qu’ils avaient promis d’adorer seulement Jéhovah. Et ils n’ont pas tenu leur promesse.

Jéhovah a vu ce qui se passait et il a dit à Moïse : “Descends voir le peuple. Ils me désobéissent : ils adorent un faux dieu.” Moïse est donc descendu de la montagne avec les deux tablettes.

En s’approchant du camp, Moïse a entendu que les Israélites chantaient. Puis il a vu qu’ils dansaient et qu’ils se mettaient à genoux devant le veau. Il s’est mis en colère. Il a jeté les tablettes à terre, et elles se sont cassées. Il a tout de suite détruit la statue. Et il a demandé à Aaron : “Comment le peuple a-t-il réussi à te faire faire une chose aussi grave ?” Aaron a répondu : “Ne te fâche pas. Tu sais comment est ce peuple. Ils voulaient un dieu. Alors j’ai jeté leur or dans le feu, et ce veau en est sorti !” Aaron n’aurait pas dû faire cela. Moïse est remonté dans la montagne et il a supplié Jéhovah de pardonner au peuple.

Jéhovah a pardonné à ceux qui voulaient lui obéir. Comprends-tu pourquoi il était très important pour les Israélites d’obéir à Moïse ?

Quand Moïse était sur le mont Sinaï, Jéhovah lui a demandé de fabriquer une tente où les Israélites pourraient l’adorer. Ils pourraient la transporter partout où ils iraient. Cette tente était appelée le tabernacle.

Jéhovah a dit à Moïse : “Demande aux Israélites de donner ce qu’ils peuvent pour la construction du tabernacle.” Les Israélites ont donné de l’or, de l’argent, du cuivre, des pierres précieuses et des bijoux. Ils ont aussi donné de la laine, du lin, des peaux d’animaux et beaucoup d’autres choses. Ils ont été tellement généreux que Moïse a dû leur dire : “Il y a trop de choses ! N’apportez plus rien !”

Beaucoup d’hommes et de femmes capables ont aidé à la construction du tabernacle. Jéhovah les a rendus encore plus capables. Ils devaient fabriquer du fil et du tissu, puis broder le tissu. Ils devaient aussi travailler les pierres et l’or, et sculpter le bois.

Les Israélites ont construit le tabernacle exactement comme Jéhovah le leur avait dit. Ils ont fabriqué un magnifique rideau qui séparait le tabernacle en deux pièces : le Saint et le Très-Saint. Dans le Très-Saint, il y avait un coffre en bois d’acacia et en or qui était appelé l’arche de l’alliance. Dans le Saint, il y avait un porte-lampes en or, une table et un autel pour l’encens. Dans la cour, il y avait un bassin en cuivre et un grand autel. L’arche de l’alliance rappelait aux Israélites qu’ils avaient promis à Jéhovah de lui obéir. Sais-tu ce qu’est une alliance ? C’est une promesse particulière.

Jéhovah a choisi Aaron et ses fils pour travailler au tabernacle comme prêtres : ils devaient s’en occuper et y faire des offrandes pour Jéhovah. Seul Aaron, le grand prêtre, avait le droit d’entrer dans le Très-Saint. Il y entrait une fois par an pour présenter un sacrifice pour ses péchés, pour les péchés de sa famille et pour les péchés de toute la nation.

Les Israélites ont fini le tabernacle un an après avoir quitté l’Égypte. Maintenant, ils avaient un endroit où adorer Jéhovah.

Jéhovah a montré qu’il était content du tabernacle et il a fait apparaître un nuage juste au-dessus. Quand le nuage était au-dessus du tabernacle, les Israélites restaient là où ils étaient. Mais quand il s’élevait, ils comprenaient qu’ils devaient partir. Ils démontaient alors le tabernacle et ils suivaient le nuage.

Les Israélites sont partis du mont Sinaï et ils ont traversé le désert de Parân pour arriver à un endroit appelé Kadèsh. Là, Jéhovah a dit à Moïse : “Choisis 12 hommes, un homme par tribu. Envoie-les espionner Canaan, le pays que je vais donner aux Israélites.” Moïse a donc choisi 12 hommes. Il leur a dit : “Allez en Canaan pour voir si c’est un pays plein de bons fruits et de bons légumes. Allez voir si les habitants sont faibles ou forts et s’ils vivent sous des tentes ou dans des villes.” Les 12 espions sont alors partis pour Canaan. Parmi eux, il y avait Josué et Caleb.

Les espions sont revenus 40 jours plus tard. Ils ont rapporté des figues, des grenades et des raisins. Et ils ont fait ce rapport : “C’est un bon pays, mais les habitants sont forts et leurs villes ont de grandes murailles.” Alors Caleb a dit : “Nous pouvons les vaincre. Allons-y !” Sais-tu pourquoi Caleb a dit cela ? Comme Josué, il avait confiance en Jéhovah. Mais les dix autres espions ont répondu : “Non ! Les habitants sont des géants ! On avait l’air de sauterelles à côté d’eux.”

Les Israélites étaient découragés. Ils ont commencé à se plaindre et ils se disaient : “Choisissons un autre chef et retournons en Égypte ! Pourquoi est-ce qu’on irait se faire tuer en Canaan ?” Mais Josué et Caleb leur disaient : “Ne désobéissez pas à Jéhovah. N’ayez pas peur : Jéhovah nous protégera.” Mais les Israélites ne les écoutaient pas. Ils voulaient même les tuer.

Qu’a fait Jéhovah ? Il a dit à Moïse à propos des Israélites : “Après tout ce que j’ai fait pour eux, ils ne m’obéissent toujours pas ! Eh bien, ils resteront dans le désert pendant 40 ans, et c’est là qu’ils vont mourir. Ce sont leurs enfants, ainsi que Josué et Caleb, qui vivront dans le pays que j’ai promis de leur donner.”

Quelque temps plus tard, alors que les Israélites étaient dans le désert, Coré, Dathan, Abiram et 250 autres Israélites se sont rebellés contre Moïse. Ils lui ont dit : “On en a assez de toi ! Pourquoi est-ce que c’est toi notre chef ? Et pourquoi est-ce que c’est Aaron notre grand prêtre ? Jéhovah est avec nous tous, pas seulement avec toi et Aaron.” Jéhovah n’était pas content : c’était comme si les Israélites se rebellaient contre lui !

Moïse a dit à Coré et à ceux qui étaient de son côté : “Demain, venez au tabernacle avec vos récipients à feu remplis d’encens. Jéhovah nous montrera qui il a choisi.”

Le lendemain, Coré et les 250 hommes sont allés voir Moïse au tabernacle. Ils ont brûlé de l’encens comme s’ils étaient des prêtres. Alors Jéhovah a dit à Moïse et Aaron : “Éloignez-vous de Coré et de ses hommes.”

Dathan, Abiram et leurs familles n’ont pas fait comme Coré : ils ne sont pas allés au tabernacle. Jéhovah a dit aux Israélites de s’éloigner des tentes de Coré, de Dathan et d’Abiram. Les Israélites ont tout de suite obéi. Dathan, Abiram et leurs familles se tenaient devant leurs tentes. Tout à coup, le sol s’est ouvert et les a avalés ! Au tabernacle, un feu venant de Jéhovah a brûlé Coré et les 250 hommes.

Jéhovah a dit à Moïse : “Demande au chef de chaque tribu de te donner un bâton, et écris son nom dessus. Sur le bâton de la tribu de Lévi, écris le nom d’Aaron. Puis mets tous les bâtons dans le tabernacle. Des fleurs pousseront sur le bâton de l’homme que j’ai choisi.”

Le lendemain, Moïse est allé chercher tous les bâtons et il les a montrés aux chefs de tribu. Des fleurs poussaient sur le bâton d’Aaron, et il y avait même des amandes mûres dessus ! De cette façon, Jéhovah a confirmé qu’il avait choisi Aaron comme grand prêtre.