5-7. Quel problème est apparu peu de temps après que les Israélites sont sortis d’Égypte, et comment Moïse a-​t-​il réagi ?

⁵ Moins de deux mois après que les Israélites sont sortis d’Égypte, et avant même qu’ils n’arrivent au mont Sinaï, un problème grave est apparu. Ils se sont plaints qu’ils n’avaient pas d’eau à boire et ont critiqué Moïse. Ils étaient tellement en colère que celui-ci a dit à Jéhovah : « Que dois-​je faire avec ce peuple ? Encore un peu, et ils vont me lapider ! » (Ex. 17:4). Jéhovah a donc donné à Moïse des instructions précises : il devait prendre son bâton et frapper un rocher, en Horeb. La Bible dit : « Moïse fit ainsi, sous les yeux des anciens d’Israël. » L’eau est alors sortie en grande quantité, et les Israélites ont pu boire autant qu’ils le voulaient. Le problème a ainsi été réglé (Ex. 17:5, 6).

⁶ La Bible rapporte que Moïse a appelé cet endroit Massa, qui signifie « Épreuve », et Meriba, qui signifie « Querelle ». Pourquoi ? « Parce que les Israélites lui avaient cherché querelle et qu’ils avaient mis Jéhovah à l’épreuve en disant : “Jéhovah est-​il au milieu de nous ou non ?” » (Ex. 17:7).

⁷ Qu’a pensé Jéhovah de ce qui s’est passé à Meriba ? Il a considéré que les Israélites s’étaient rebellés contre lui et contre son autorité, pas seulement contre Moïse (lire Psaume 95:8, 9). Ce que les Israélites ont fait était très grave. Mais Moïse a eu la bonne réaction. Il s’est tourné vers Jéhovah et a ensuite obéi soigneusement à ses instructions.

8. Que s’est-​il passé quand les Israélites sont arrivés près de la Terre promise ?

⁸ Mais que s’est-​il passé 40 ans plus tard, quand une situation identique s’est produite ? Les Israélites allaient bientôt quitter le désert. Ils sont arrivés près de Kadèsh, non loin de la Terre promise. Là, ils se sont de nouveau plaints du manque d’eau, si bien que cet endroit aussi a été appelé Meribaa (Nomb. 20:1-5). Mais cette fois, Moïse a commis une grave erreur.

9. Quelles instructions Moïse a-​t-​il reçues, mais qu’a-​t-​il fait ? (voir l’illustration du titre).

⁹ Qu’a fait Moïse quand le peuple s’est rebellé ? Il s’est de nouveau tourné vers Jéhovah pour recevoir des instructions. Cette fois-​ci, Jéhovah ne lui a pas dit de frapper le rocher. Il lui a dit de prendre son bâton, de rassembler le peuple devant le rocher et de parler au rocher (Nomb. 20:6-8). Mais ce n’est pas ce que Moïse a fait. Il était tellement en colère qu’il a dit au peuple : « Écoutez donc, rebelles ! Devrons-​nous faire sortir de ce rocher de l’eau pour vous ? » Il a ensuite frappé le rocher, et pas seulement une fois, mais deux fois (Nomb. 20:10, 11).

10. Comment Jéhovah a-​t-​il réagi à ce que Moïse a fait ?

¹⁰ Jéhovah était furieux contre Moïse (Deut. 1:37 ; 3:26). Pourquoi ? Il y a plusieurs raisons possibles. L’une d’elles était que Moïse n’avait pas suivi ses nouvelles instructions.

11. Pourquoi, en frappant le rocher, Moïse a-​t-​il peut-être empêché les Israélites de croire que l’eau avait jailli miraculeusement ?

¹¹ Il y a une autre raison possible à la colère de Jéhovah : Les rochers autour du premier endroit appelé Meriba sont en granit, une roche très dure. Quelle que soit la force avec laquelle on frappe cette roche, on ne peut pas espérer que de l’eau en sorte. Par contre, au deuxième Meriba, on trouve généralement des roches calcaires. Comme le calcaire est une roche plus tendre, souvent l’eau s’y infiltre et s’accumule dans le sous-sol. On peut donc puiser cette eau en faisant un trou dans la roche. Alors, quand Moïse a frappé le rocher au lieu de lui parler, les Israélites ont peut-être pensé que l’eau avait jailli naturellement, et pas grâce à un miracle de Jéhovahb. Ceci dit, nous ne pouvons pas en être sûrs.

LA RÉBELLION DE MOÏSE

12. Pour quelle autre raison Jéhovah était-​il peut-être furieux contre Moïse et Aaron ?

¹² Autre chose encore peut expliquer pourquoi Jéhovah était furieux contre Moïse et Aaron. Moïse a dit au peuple : « Devrons-​nous faire sortir de ce rocher de l’eau pour vous ? » En disant « nous », Moïse parlait probablement de lui et d’Aaron. Il a ainsi gravement manqué de respect envers Jéhovah, parce qu’il ne lui a pas attribué tous les mérites du miracle. C’est ce que semble indiquer Psaume 106:32, 33 : « [Les Israélites] provoquèrent sa colère aux eaux de Meriba, et, à cause d’eux, les choses tournèrent mal pour Moïse. Ils aigrirent son esprit, si bien qu’il parla avec ses lèvres sans réfléchirc » (Nomb. 27:14). En raison de la réaction de Moïse, Jéhovah n’a pas reçu l’honneur qu’il méritait. Parlant à Moïse et à Aaron, Jéhovah a dit : « Vous vous êtes tous les deux rebellés contre mon ordre » (Nomb. 20:24). C’était vraiment un péché grave !