• Rio, le Corcovado et le Pain de Sucre
    Réveillez-vous ! 1987 | 22 août

    • Rio, le Corcovado et le Pain de Sucre

      De notre correspondant au Brésil

      “C’EST la plus belle ville du monde”, disait Stefan Zweig, écrivain romantique autrichien, en parlant de Rio de Janeiro. Sans aucun doute, des hauteurs vertigineuses du Pain de Sucre et du Corcovado Rio offre un spectacle saisissant.

      Du sommet de ces deux célèbres monts on contemple à perte de vue un panorama d’une exceptionnelle beauté: des baies, des criques, des îles, des plages, des rochers nus de plusieurs centaines de mètres qui s’élancent vers le ciel; on peut aussi admirer la forêt luxuriante qui recouvre les flancs des montagnes, la mer scintillante avec ses couleurs sans cesse changeantes et, bien sûr, la ville elle-​même.

      Rio a un charme particulier; ses quartiers résidentiels, nichés dans les moindres coins et recoins habitables, s’étendent sur les pentes des montagnes et sur les contreforts moins élevés. Et quel mélange de styles architecturaux! Des demeures coloniales jouxtent des immeubles ultramodernes entourés de bidonvilles qui s’accrochent tant bien que mal aux collines.

      Le Pain de Sucre

      C’est une lettre datée du 9 juillet 1565 qui fait mention pour la première fois du Pain de Sucre. Écrivant à son supérieur, le missionnaire jésuite José de Anchieta parle de ce site comme d’“un mont très élevé qui ressemble à un pain de sucre dominant l’épaisse forêt vierge”. Ce dôme granitique haut de 395 mètres se dresse comme une sentinelle à l’entrée de la baie de Guanabara.

      Jusqu’en 1817, personne n’était parvenu à faire l’ascension du Pain de Sucre. Cette année-​là, une Anglaise escalada sa pente abrupte avec un acharnement digne de Marco Polo et hissa le drapeau britannique au sommet. Cet événement causa une telle agitation parmi les habitants de la ville — des sujets du roi portugais Jean VI qui résidait alors au Brésil — que le lendemain un soldat gravit la dangereuse montagne, arracha le drapeau qu’il considérait comme une injure et lui substitua celui de son pays. Cet exploit patriotique téméraire lui valut d’être renvoyé de l’armée, car le Portugal et la Grande-Bretagne étaient alliés!

      À l’occasion de l’Exposition internationale de Rio en 1909, on envisagea la possibilité de faire du Pain de Sucre une attraction touristique. Le maire autorisa la construction d’un téléphérique, et les travaux commencèrent sur-le-champ. Le premier tronçon de la ligne du téléphérique, qui part de la plage Vermelha, fut achevé le 27 octobre 1912. Lors de l’inauguration, 577 personnes l’empruntèrent pour atteindre le sommet du mont Urca (environ 220 mètres d’altitude) qui se trouve en contrebas du Pain de Sucre. Le second tronçon fut utilisé la première fois le 19 janvier 1913; ce jour-​là, 449 personnes franchirent, le souffle coupé, les 750 mètres qui les séparaient du point culminant du grand dôme qui exerçait une telle fascination depuis des siècles.

      Le téléphérique d’origine transporta des millions de personnes durant ses 60 années de service. Puis, le 29 octobre 1972, il fut remplacé par un modèle moderne et aérodynamique fabriqué en Italie. Ce nouveau téléphérique peut transporter 1 360 passagers à l’heure.