Des congrégations entières sont parties vers un endroit plus sûr, parcourant jusqu’à 30 kilomètres. Certains ont décidé de rester du côté des machambas. En conséquence, les anciens du comité ON avaient deux fois plus de travail. Il leur fallait parcourir des kilomètres pour maintenir l’unité et veiller sur la sécurité physique et spirituelle du troupeau dans les congrégations très éloignées les unes des autres.

Les congrégations qui étaient d’accord pour partir se sont rassemblées. Ce fut la dernière action du comité ON dans les camps.

Dès 20 h 30, après une prière, l’exode minuté des frères a débuté. Le secret avait été bien gardé, à l’insu des soldats et des “ rebelles ”. Il aurait été désastreux que les frères soient découverts. Protégée par l’obscurité, chaque congrégation avait 15 minutes pour partir, soit 2 minutes par famille. Une longue file s’est éloignée silencieusement à travers la brousse ; nul ne savait ce que le lever du soleil lui réservait à la frontière avec le Malawi, si tant est qu’il puisse y parvenir. Les bergers spirituels du comité ON ont été les derniers à partir, à 1 heure du matin. — Actes 20:28.

Après une marche d’une quarantaine de kilomètres, Filipe Matola était épuisé ; il était resté deux jours sans dormir. Il s’est assoupi sur le côté de la file en attendant les personnes âgées qui étaient à la queue. Nous pouvons imaginer sa joie lorsque son “ neveu ”, Ernesto Muchanga, a accouru du devant de la file avec la bonne nouvelle : “ ‘ Tonton ’, les frères sont acceptés au Malawi ! ” Frère Matola s’est exclamé : “ C’est une démonstration de la façon dont Jéhovah nous ouvre la voie quand il semble ne pas y avoir d’issue, comme ce fut le cas à la mer Rouge. ” — Ex. 14:21, 22 ; voir Psaume 31:21-24.

Au cours des mois qui ont suivi, les frères ont vécu dans les camps de réfugiés au Malawi et en Zambie, avant de retourner dans leurs villes d’origine, au Mozambique. Mais qu’est-​il arrivé à ceux qui étaient restés dans la région de Carico ?

Ceux qui sont restés

Les congrégations qui étaient dispersées n’avaient pas toutes eu écho de la décision du comité ON avant le début de l’exode. Certains frères, au courant, ont décidé de rester et se sont rendus à la réunion qui a eu lieu à la base militaire. La congrégation de Maxaquene, ainsi que d’autres, n’avait pas eu vent du départ en masse, mais avait déjà décidé de fuir. Avant d’aller à la réunion, ces frères ont demandé à leurs familles de préparer la fuite. Environ 500 frères étaient présents à cette réunion, qui fut brève et précise. Le commandant a dit : “ Nos supérieurs ont pris la décision de vous conduire, vous tous qui êtes présents, à notre principale base régionale. La route sera longue. Vous resterez là-bas au moins trois mois. ” Et le voyage a aussitôt débuté.

Profitant du manque de vigilance des soldats, les frères qui avaient décidé de s’enfuir se sont esquivés. Ils ont rejoint leurs familles et ont passé comme ils ont pu la frontière avec le Malawi. Les autres qui, soit étaient d’accord avec les ordres du mouvement armé, soit n’avaient pas pu s’échapper, ont commencé leur voyage vers le sud-ouest, en direction de la base de Morrumbala, où ils sont arrivés au bout de quelques jours. Là, on a exercé sur eux de plus fortes pressions pour qu’ils soutiennent le mouvement. À cause de leur refus, ils ont subi d’épouvantables tortures et reçu d’innombrables coups causant la mort d’au moins un frère. Ce n’est que trois mois plus tard qu’ils ont enfin pu rentrer chez eux.

Beaucoup ont continué d’habiter dans la région de Carico, entièrement sous le contrôle du mouvement de résistance. Ils se sont retrouvés isolés du reste de l’organisation de Jéhovah pendant les sept années qui ont suivi. Ils constituaient un groupe important comprenant quelque 40 congrégations. Ont-​ils gardé une bonne spiritualité ? Leur amour pour Dieu était-​il suffisamment fort pour leur éviter de sombrer dans le désespoir ? Nous en reparlerons plus loin.