Le musée des musées

Le fin du fin en la matière est sans conteste l’institut Smithsonian, qui, à vrai dire, n’est pas un musée, mais des musées. L’un de ses édifices, dit “ le Château ”, est aisément repérable depuis le National Mall, immense pelouse qui s’étire sur 1 500 mètres entre le Capitole et le monument à George Washington. Vous ne pouvez pas manquer de voir ses façades de grès rouge vif à votre gauche quand vous quittez le Capitole et levez les yeux vers l’obélisque du monument à Washington.

Quelle est la plus importante attraction du Smithsonian ? Au siècle de la science, c’est évidemment le Musée national de l’air et de l’espace (National Air and Space Museum), “ musée le plus visité du monde ” selon un guide touristique. Pourquoi une telle popularité ? Dans ses 23 immenses galeries, les pièces exposées, pour beaucoup suspendues au plafond, retracent l’histoire passionnante de l’aviation. Dans la galerie “ Les grandes dates de l’aviation ” (Milestones of Flight), on peut admirer le Flyer, l’avion qu’Orville Wright pilota à Kitty Hawk (Caroline du Nord) en 1903. Un peu plus loin trône le Spirit of Saint Louis, celui que Charles Lindbergh avait fait construire tout exprès pour remporter le prix de la première traversée de l’Atlantique en solitaire, en 1927. Et, bien sûr, l’histoire récente de l’aviation est illustrée par des engins spatiaux mémorables, ainsi que par des roches rapportées de la lune.

[Illustration, page 14]

“ Le Château ”, institut Smithsonian.

[Indication d’origine]

Photo du Smithsonian par Eric Long

[Illustrations, pages 14, 15]

Le Musée national de l’air et de l’espace contient le “ Flyer ” original de 1903 (à droite) et le “ Spirit of Saint Louis ” de Lindbergh (ci-dessous).