Le plus américain des musées

Le dernier-né dans la famille des musées Smithsonian est dédié à la mémoire des premiers habitants des Amériques, les plus de 500 tribus amérindiennes qui occupaient le continent avant la venue des Européens et des Africains. Il s’agit du Musée national des Indiens d’Amérique (abrégé en NMAI en anglais). Situé sur le Mall, près du Musée national de l’air et de l’espace, ce bâtiment d’environ deux hectares a été inauguré le 21 septembre 2004. On le reconnaît facilement à son architecture très originale, tout en courbes, et à son revêtement en calcaire Kasota du Minnesota, qui lui donnent l’apparence d’“ un immense rocher stratifié modelé par l’eau et le vent ”.

Qu’a-​t-​il d’intéressant à vous proposer ? Les cinq grandes expositions inaugurales “ présentent approximativement 7 000 objets provenant de la ‘ collection NMAI ’, mondialement connue, qui compte, elle, quelque 800 000 objets ethnographiques et archéologiques ”. (Insight, bulletin du Smithsonian.) Ces pièces sont des paniers, des poteries et des ouvrages de perles qui représentent des tribus aussi éloignées les unes des autres que les Mapuches du Chili, les Quechuas du Pérou, les Lakotas des États-Unis ou les Anishinabes du Canada.

Selon son fondateur et conservateur, le Cheyenne du Sud Richard West junior, ce musée devrait servir à “ rectifier les idées fausses et [à] permettre au public, autochtone ou non, de mieux comprendre les modes de vie et les cultures des Amérindiens ”. La collection amérindienne se visite en deux heures environ.

[Illustration, page 18]

Le Musée national des Indiens d’Amérique : une architecture originale, tout en courbes.

[Indication d’origine]

Photo de Robert C. Lautman

[Illustration, page 18]

Vase de verre soufflé, œuvre d’un artiste amérindien contemporain.

[Indication d’origine]

Photo d’Ernest Amoroso, © Smithsonian Institution/National Museum of the American Indian