Coup d’œil sur le monde
Mariages ébranlés
De nombreuses Japonaises de Kobe et des environs sont mécontentes de l’attitude manifestée par leur conjoint pendant et après le tremblement de terre qui a dévasté la région au début de 1995. “ Notre union autant que notre maison s’est lézardée, explique une femme dans Asahi Evening News, car j’ai compris que je ne pouvais pas avoir confiance en mon mari. ” Les maris en question se voient reprocher d’avoir été insensibles, de ne pas avoir consolé leur conjoint quand il en avait besoin et, surtout, de ne s’être préoccupés que de leur propre survie. Une femme “ a été bouleversée de voir son mari manger toutes les boulettes de riz qui leur avaient été données, sans lui en laisser une seule ”, rapporte un organisme d’aide aux femmes de la préfecture de Hyogo. Une autre a dit à ce même organisme : “ Je n’ai plus aucune confiance en mon mari depuis que je l’ai entendu crier le nom de ses enfants, mais pas celui de sa femme. ” Le centre fait cependant observer qu’un nombre à peu près équivalent de personnes estiment que le séisme a consolidé leur union.
Miracle à l’italienne
“ Miracle à l’italienne. ” C’est ainsi que, selon le journal milanais Corriere della Sera, certains qualifient le retour de plusieurs espèces animales naguère au bord de l’extinction. Grâce avant tout aux zones protégées des Alpes et des Apennins, cerfs, chamois, daims et chevreuils reprennent du poil de la bête. Le loup des Apennins, dont les effectifs sont en rapide augmentation, a pris pied dans le département français des Alpes-Maritimes. Certaines espèces restent menacées, tels la loutre et le phoque moine, mais les spécialistes sont convaincus que les programmes sérieux de protection de la faune “ ne peuvent que produire à la longue des résultats concrets et constructifs ”.
Manteau au poil
De leurs avions, les biologistes ont bien du mal à repérer les ours polaires, et pas seulement pour la raison évidente que ces plantigrades blancs habitent des contrées enneigées. On eut la brillante idée, raconte Popular Science, d’utiliser de la pellicule photo sensible aux infrarouges, qui détecterait facilement la chaleur émise par ces animaux imposants. Mais les ours n’apparurent pas sur le film ! Apparemment, la fourrure de l’ours blanc a un tel pouvoir isolant qu’elle ne laisse échapper que très peu de chaleur. Autre observation de la revue : son poil semble être un excellent conducteur des rayons ultraviolets, qui seraient véhiculés jusqu’à des “ cellules solaires ” avant d’être convertis d’une manière ou d’une autre en chaleur.
L’inconscience des fans
Pourquoi tant de fans s’évanouissent-ils pendant les concerts de rock ? Telle est la question sur laquelle s’est penché un neurologue de l’hôpital universitaire de Berlin. Lors d’un concert réunissant dans cette ville un public composé majoritairement de jeunes filles, environ 400 d’entre elles ont perdu connaissance. Constatation du neurologue relevée dans la revue Discover : 90 % de ces jeunes filles étaient debout dans les premiers rangs. Pour obtenir ces places de choix, elles avaient fait la queue pendant des heures, et beaucoup étaient à jeun ou n’avaient pas dormi la nuit précédente. D’autres facteurs (leurs cris et la bousculade) ont soumis leur poitrine à une pression responsable d’une baisse de tension, donc d’une mauvaise irrigation du cerveau et, partant, d’une perte de connaissance. Le neurologue recommande aux fans de rock de manger et de dormir avant le concert, et de rester tranquillement assis à l’écart de la foule pendant le spectacle. Des recommandations qui, dit-il d’avance, ne seront sûrement guère suivies.
Gardiennage à l’œil ?
Les habitants des banlieues harcelés par leurs enfants ont trouvé un moyen inédit de faire leurs courses en toute liberté : ils laissent leur progéniture dans un magasin de jouets ou de matériel informatique multimédia. Fascinés par ces machines hypersophistiquées, les enfants s’amusent avec les appareils de démonstration en attendant leurs parents. Évidemment, les vendeurs font grise mine, signale la revue Newsweek. Les enfants, se plaignent-ils, empêchent les clients d’essayer les modèles en présentation, quand ils ne cassent pas le matériel. Parfois, les parents reprochent même au personnel de ne pas avoir surveillé leur enfant ou de ne pas l’avoir amené aux toilettes. Aussi certains commerçants passent-ils à l’offensive en rendant plus difficile l’accès aux appareils de démonstration ou en appelant un vigile s’ils trouvent un enfant sans surveillance.
Dunes en danger
“ Israël est à court de sable ”, lisait-on il y a quelques mois dans la revue New Scientist. Pourquoi cette pénurie hors du commun ? Le sable est un ingrédient essentiel du béton, dont l’industrie du bâtiment, en pleine expansion dans ce pays, a une soif insatiable. Profitant d’une législation quasi inexistante, les promoteurs se servent par camions entiers le long de la côte sableuse qui s’étirait autrefois de Jaffa à Gaza. Le manège dure depuis 30 ans. En outre, ce sont chaque année un million de tonnes de ce sable qui sont volées pour être vendues au marché noir. Les écologistes craignent que cet écosystème fragile et mis à mal dans lequel seules quelques espèces végétales et animales sont capables de résister soit un jour complètement ruiné. Quant aux promoteurs, ils commencent à s’interroger sur leur approvisionnement une fois les réserves du pays épuisées.
Des méfaits de l’influence occidentale
C’est au Japon qu’on vit le plus vieux, mais l’influence du mode de vie occidental pourrait bien priver le pays de son record. Des 2,1 millions de Japonais qui ont passé un bilan médical en 1994, 18 % ne présentaient aucun trouble... contre 30 % en 1984 (chiffres relevés dans New Scientist). Selon un des auteurs d’un rapport émanant de l’Association des hôpitaux japonais, c’est la richesse en graisse et en cholestérol de la nourriture occidentale qui est à incriminer, ainsi que l’augmentation de la consommation de tabac et d’alcool. La dégradation la plus nette est observée dans les régions très industrialisées, telle la zone Osaka-Kobe. C’est dans les campagnes de l’île d’Hokkaidō, au nord, que le panorama médical est le meilleur.
Emploi du temps
“ Mais où passe donc le temps ? ” À cette question qui s’apparente le plus souvent à une simple remarque, des chercheurs de l’Illinois (États-Unis) ont voulu fournir une réponse. Ils ont enquêté pendant trois ans sur les activités quotidiennes de quelque 3 000 sujets de 18 à 90 ans issus de nombreux milieux et disposés à tenir un registre suivi de l’utilisation de leur temps. Voici, en termes de durée moyenne journalière, le classement obtenu : le sommeil représentait l’activité principale, suivi du travail (184 minutes) et du temps passé à regarder la télévision ou des cassettes vidéo (154 minutes). Venaient ensuite les tâches domestiques (66 minutes), les voyages et les trajets (51 minutes), les soins de toilette (49 minutes) et le temps consacré à l’enfant ou à l’animal domestique (25 minutes). Enfin, presque en queue de liste, figurait le culte (15 minutes).
Églises à vendre
À Brisbane, capitale de l’État australien du Queensland, les investisseurs s’arrachent les édifices religieux peu utilisés, disent les agents immobiliers. Deux facteurs expliqueraient cette ruée : la baisse de fréquentation des offices et le désir d’acheter “ quelque chose d’unique ”. Selon le Courier-Mail, une bonne dizaine d’églises sont actuellement à vendre, et certaines églises de la ville ont déjà été converties en bâtiments d’habitation ou en bureaux. Le journal cite ces propos d’un directeur des ventes : “ Pas mal [d’églises] sont aujourd’hui des restaurants, des galeries, des magasins d’antiquités, des bureaux ou des habitations. ” Réflexion d’un agent immobilier : “ J’aimerais en avoir plus à vendre. ”
Une laïcité intransigeante
La Bavière, État allemand, est profondément catholique. La loi y impose la présence du crucifix dans toutes les salles de classe des écoles publiques. Toutefois, explique le journal allemand Süddeutsche Zeitung, le Tribunal constitutionnel fédéral a récemment invalidé cette disposition, la jugeant contraire à la Loi fondamentale allemande, qui garantit la liberté de religion. Une “ journée noire dans l’histoire de notre peuple ”, a dit M. Meisner, archevêque de Cologne (propos recueillis par le Westfälische Allgemeine Zeitung). Certains ont été plus surpris par la controverse que par la décision elle-même. Car enfin, la société allemande “ a été totalement laïcisée [et] rend hommage au matérialisme, à la consommation et au pur épanouissement de l’individu par l’individu ”, lit-on dans Die Zeit, un journal de Hambourg.