Un grain puissant

L’innocente corolle jaune qui dissimule ce chaud tempérament se confond aisément avec celle du colza. La moutarde et le colza appartiennent à la famille des crucifères, qui compterait jusqu’à 4 000 espèces, dont une quarantaine pour les moutardes. Les plus utilisées sont la moutarde blanche (Brassica hirta), la moutarde indienne ou brune (Brassica juncea) et la moutarde noire (Brassica nigra), qui dégage une essence particulièrement virulente, capable de produire des cloques sur la peau.

À l’état sauvage, la moutarde noire pousse sur les terrains pierreux, au bord des chemins et des rivières d’Afrique, d’Inde et d’Europe. Elle foisonne aussi sur les vertes collines de la mer de Galilée, en Israël. Convenablement cultivée, elle croît rapidement et considérablement, au point d’atteindre “ en Orient, et même parfois dans le midi de la France, la grandeur de nos arbres fruitiers ”. — Dictionnaire de la Bible de Vigouroux.

Fait surprenant, la “ graine de moutarde ” noire est minuscule. Elle était la plus petite de celles couramment semées en Israël, à l’époque de Jésus (Marc 4:31). Son diamètre de un millimètre environ justifie qu’elle soit l’étalon de la plus petite mesure du Talmud. — Berachot 31a.

Le contraste saisissant entre cette petitesse et l’ampleur de son épanouissement pimenta l’enseignement du Christ sur la croissance d’un “ royaume des cieux ” qui finit par abriter tous les oiseaux du ciel (Matthieu 13:31, 32 ; Luc 13:19). Christ utilisa également un exemple stimulant pour montrer ce que peut produire un minuscule grain de foi, en disant : “ Vraiment, je vous le dis : Si vous avez de la foi gros comme un grain de moutarde, (...) rien ne vous sera impossible. ” — Matthieu 17:20 ; Luc 17:6.

Une humble plante destinée à des usages divers

Les imposants moutardiers qui ornaient jadis les pharmacies renfermaient de la farine de moutarde à usage thérapeutique. Antiscorbutique, aucun navire hollandais ne pouvait appareiller sans en emporter. La moutarde était aussi utilisée en bains et en cataplasmes.

Les feuilles de moutarde blanche sont consommées en salade et servent aussi de fourrage vert. L’huile comestible extraite de ses graines rancit difficilement. En Asie, elle alimente les industries en combustible d’éclairage, mais parfume aussi les plats.

Cette humble fleur des champs s’est épanouie dans plusieurs proverbes. En Inde et au Népal, “ voir des fleurs de moutarde ” signifie être ébloui à la suite d’un choc. En France, si “ la moutarde vous monte au nez ”, alors la colère vous gagne. Qu’elle soit en fleurs, en condiment, en graines, en huile ou en farine, la moutarde peut donner du piment à votre vie.