Des pionniers intrépides

Au début des années 1930, des pionniers zélés propageaient la bonne nouvelle le long de la ligne ferroviaire nord reliant Rangoun à Myitkyina, près de la frontière chinoise. Ils prêchaient aussi à Sittwe (Akyab) et à Moulmein (Mawlamyine), villes côtières au nord-ouest et à l’est de Rangoun. De petites congrégations ont vu le jour à Moulmein et à Mandalay.

En 1938, la supervision de l’œuvre en Birmanie étant passée de la filiale indienne à la filiale australienne, des pionniers ont commencé à arriver d’Australie et de Nouvelle-Zélande : Fred Paton, Hector Oates, Frank Dewar, Mick Engel, et Stuart Keltie. Ces vaillants prédicateurs étaient des pionniers au plein sens du terme.

Souvenir de Fred Paton : « Durant mes quatre années birmanes, j’ai parcouru presque tout le pays. J’ai eu le paludisme, la typhoïde, la dysenterie et d’autres ennuis de santé. Souvent, après une longue journée de prédication, je n’avais nulle part où dormir. Mais Jéhovah a toujours pris soin de moi et m’a fait avancer par la puissance de son esprit. » Autre souvenir, de Franck Dewar, hardi Néo-Zélandais : « J’ai croisé des bandits, des insurgés et des fonctionnaires grandiloquents. Mais j’ai constaté qu’en étant poli, doux, humble et raisonnable, en général je venais à bout des plus grands obstacles. Les gens ont vite compris que les Témoins de Jéhovah étaient inoffensifs. »

En effet, les pionniers traitaient les Birmans avec respect et amour, à la différence des expatriés, globalement méprisants envers eux. Leur amabilité plaisait à ce peuple humble, qui préférait la douceur et la délicatesse à la rudesse et à la confrontation. En paroles et en actes, ils démontraient que les Témoins de Jéhovah étaient de vrais chrétiens (Jean 13:35).

Les premières disciples kayins

En 1940, la pionnière Ruby Goff prêche Insein, bourg de la banlieue de Rangoun. Un jour, ayant eu peu de succès, elle fait cette prière : « Jéhovah, s’il te plaît, aide-​moi à trouver juste une “brebis” avant de rentrer. » Dès la porte suivante, une baptiste kayin, Hmwe Kyaing, l’écoute volontiers. Elle accepte d’étudier la Bible, ainsi que ses filles, Chu May (Daisy) et Hnin May (Lily). Toutes les trois progresseront bien, mais Hmwe Kyaing décédera peu après. Lily, la fille cadette, sera la première Kayin baptisée Témoin de Jéhovah ; Daisy la suivra plus tard.

Lily et Daisy ont été des pionnières zélées, qui ont laissé un héritage durable. Aujourd’hui, une foule de leurs descendants et de leurs étudiants servent Jéhovah en Birmanie et à l’étranger.