Birmanie (Myanmar)

BLOTTIE entre deux géants, l’Inde et la Chine, la Birmaniea est un pays de contrastes fascinants. Sa plus grande ville, Rangoun (ou Yangon), mêle immeubles, magasins populeux et circulation intense. Mais au-delà s’étend un territoire rural où les buffles d’eau labourent le sol, où l’étranger suscite l’émerveillement et où le temps se mesure au rythme des saisons.

La Birmanie d’aujourd’hui a gardé un air d’antan. Sur les routes truffées de nids-de-poule, des bus bringuebalants doublent des chars à bœufs acheminant des produits au marché et des chevriers menant leurs bêtes aux champs. Les hommes portent toujours le traditionnel longyi, une sorte de jupe portefeuille, et les femmes se fardent au thanaka, une pâte faite avec l’écorce de certains arbres. Les Birmans sont très religieux. Ainsi, les bouddhistes révèrent les moines plus que les célébrités et appliquent chaque jour sur des statues de Bouddha des feuilles d’or en guise d’offrande.

Le peuple birman est doux, courtois et curieux. Il se compose de huit ethnies principales et d’au moins 127 minoritaires, possédant chacune sa langue, son costume, sa cuisine et sa culture. Une forte proportion se concentre dans la plaine centrale arrosée par l’Irrawaddy (Ayeyarwady), puissant fleuve de 2 170 kilomètres serpentant depuis les glaces de l’Himalaya jusqu’aux eaux tièdes de la mer des Andaman. Le reste, soit quelques millions d’habitants, vit dans le vaste delta côtier et dans l’arc formé par les montagnes limitrophes du Bangladesh, de l’Inde, de la Chine, du Laos et de la Thaïlande.