Débuts de l’œuvre

En la décisive année 1914, un vapeur venu d’Inde accoste dans la moiteur suffocante du port de Rangoun. En débarquent deux Anglais, Hendry Carmichael et son compagnon de service. Ils ont la difficile mission de démarrer la prédication en Birmanie. Leur territoire ? Tout le pays.

Commençant à Rangoun, Hendry et son compagnon ont vite rencontré deux Anglo-Indiensb qui se sont vivement intéressés au message du Royaume. Ces deux hommes, Bertram Marcellinec et Vernon French, ont aussitôt coupé les ponts avec la chrétienté et se sont mis à prêcher à leurs amis. Peu après, une vingtaine de personnes se réunissaient régulièrement chez Bertram pour étudier la Bible à l’aide de La Tour de Garde.

En 1930, les pionniers Claude Goodman et Ronald (Ron) Tippin sont arrivés à Rangoun, où ils ont trouvé un petit groupe de frères qui tenaient assidûment des réunions, mais n’effectuaient aucune prédication organisée. Témoignage de Claude Goodman : « Nous les avons encouragés à venir prêcher tous les dimanches. L’un d’eux nous a demandé s’il pouvait prêcher par procuration en nous aidant financièrement, nous pionniers. Ron lui a dit : “Mais bien sûr ! si tu veux aussi entrer dans le monde nouveau par procuration.” » Cette réponse directe était exactement ce que le groupe avait besoin d’entendre. Bientôt, Claude et Ronald avaient une foule de compagnons de prédication !

« Rachel, j’ai trouvé la vérité ! »

La même année, Ron et Claude ont rencontré Sydney Coote, chef de gare à Rangoun, qui a accepté la fameuse « collection arc-en-ciel », un jeu de dix livres de couleurs vives. Après en avoir feuilleté un, Sydney lance à sa femme : « Rachel, j’ai trouvé la vérité ! » Il ne faudra pas longtemps pour que toute la famille Coote serve Jéhovah.

Sydney était un étudiant minutieux des Écritures. « Mon père s’était constitué son propre index biblique, relate sa fille, Norma Barber, aujourd’hui Béthélite en Angleterre après une longue carrière missionnaire. Quand il trouvait un verset étayant un point de doctrine, il l’inscrivait sous la rubrique appropriée. Il avait intitulé son cahier Où est-​ce ? »

Sydney ne voulait pas seulement étudier la Bible, il voulait la faire connaître. Il a donc écrit à la filiale indienne pour savoir s’il y avait des Témoins en Birmanie. En retour, il a reçu une grosse caisse de publications et une liste de noms. « Papa a envoyé à chaque personne de la liste une invitation à passer une journée avec nous, poursuit Norma. Cinq ou six frères sont venus et nous ont appris à prêcher informellement. Sans perdre de temps, mes parents ont proposé des publications à leurs amis et à leurs voisins. Ils en ont également envoyé, avec une lettre, à chaque membre de notre famille. »