Une bible dans un coussin

Deux semaines après leur mariage en février 1812, le missionnaire américain Adoniram Judson et sa femme, Ann, entamaient un long voyage jusqu’en Birmanie, où ils s’installèrent en 1813a. Ils s’attelèrent immédiatement à l’étude du birman, une des langues les plus difficiles au monde. Quelques années plus tard, Judson écrivit : “ Apprendre la langue d’un peuple qui vit à l’autre bout de la planète, c’est aborder un schéma de pensée différent du nôtre. [...] Nous n’avons ni dictionnaire ni interprète qui puisse nous éclairer sur le moindre mot. ”

Les difficultés de la langue birmane ne suffirent pas à faire abandonner Judson, qui acheva sa traduction des Écritures grecques chrétiennes en juin 1823. Par la suite, la Birmanie entra en guerre. Soupçonné d’espionnage, Judson fut jeté en prison et attaché à un grand poteau avec trois chaînes pour l’empêcher de bouger. “ L’une des premières choses dont M. Judson se soucia lorsque lui et sa femme furent autorisés à se rencontrer et à se parler en anglais, ce fut le manuscrit de la traduction du Nouveau Testament ”, écrivit Francis Wayland en 1853, dans une biographie consacrée à Judson. Craignant que le manuscrit, enterré sous la maison, ne se détériore à cause de l’humidité et de la moisissure, Ann le cousit dans un coussin qu’elle apporta à son mari en prison. En dépit de circonstances adverses, le manuscrit survécut.

Après de longs mois d’emprisonnement, Judson fut relâché. Mais sa joie allait être de courte durée. Peu après, Ann fut saisie d’une forte fièvre qui l’emporta en quelques semaines. Six mois plus tard, leur fille Maria, âgée d’à peine deux ans, mourait à son tour, victime d’une maladie incurable. Judson, accablé, se remit néanmoins au travail et acheva sa traduction de la Bible en 1835.

[Illustrations, page 11]

Adoniram Judson et sa traduction de la Bible en birman.

[Indication d’origine]

Judson : gravure de John C. Buttre/Dictionary of American Portraits/Douvres