Les éléments babyloniens de la mythologie grecque furent aisément assimilés par la religion grecque à ses débuts. Selon l’Encyclopédie de la religion (angl.), celle-ci n’avait “aucun livre sacré qui eût fixé la vérité une fois pour toutes (...). Il suffisait d’accomplir des rites et d’ajouter foi à un vaste répertoire de récits appris durant l’enfance. De multiples versions existaient pour chacun de ces récits, ce qui laissait une grande marge d’interprétation”.

Exemple typique de tels récits: ceux qui constituent L’Iliade et L’Odyssée d’Homère, illustre poète grec qui vécut probablement au VIII^e ou au IX^e siècle avant notre ère. Ses œuvres décrivent les relations que les dieux mythiques du mont Olympe entretenaient avec les hommes; on y rencontre aussi les héros, des demi-dieux mortels. La religion grecque n’eut aucun mal à s’en inspirer. Voilà pourquoi, explique l’écrivain G. Kirk, “mythe et religion se confondent”.

La religion grecque s’inspira également d’autres sources. La Nouvelle Encyclopédie britannique précise que “le monde hellénistique, qui favorisa avec un zèle particulier les religions mystiques, adopta les cultes [égyptiens] d’Osiris, d’Isis et d’Horus”. À partir de là, “ces formes de culte rayonnèrent dans tout l’Empire romain”. De quelle façon?

Ainsi, pendant un millénaire à compter de l’époque d’Homère, la mythologie grecque exerça une influence considérable sur les religions grecque et romaine. La Nouvelle Encyclopédie britannique déclare à ce sujet: “On ne saurait trop insister sur l’importance de la mythologie grecque dans l’histoire intellectuelle, artistique et affective de l’homme en Occident.” Au moins du point de vue religieux, Horace, poète latin du I^er siècle avant notre ère, pouvait dire à juste titre: “La Grèce capturée fit de Rome sa captive.”