1. Comment s’appelaient deux des principaux dieux de Babylone, et qu’est-​il prédit à leur sujet ?

QUAND ils seront en exil à Babylone, les Israélites seront entourés par le faux culte. Déjà aux jours d’Isaïe, alors que le peuple de Jéhovah vit toujours dans son pays, où s’élève le temple et officie la prêtrise, bien des membres de la nation vouée à Dieu ont succombé à l’idolâtrie. Il est par conséquent indispensable de les préparer, de façon qu’ils ne soient pas impressionnés par les faux dieux de Babylone ni tentés de les servir. C’est pourquoi Isaïe déclare prophétiquement au sujet de deux des principaux dieux babyloniens : “ Bel s’est courbé, Nebo penche ; oui, leurs idoles sont pour les bêtes sauvages et pour les animaux domestiques, leurs charges, des bagages, un fardeau pour les animaux fatigués. ” (Isaïe 46:1). Bel est le dieu principal des Chaldéens. Nebo est vénéré en tant que dieu de la sagesse et du savoir. Le respect que beaucoup témoignent à ces deux divinités ressort du fait que leurs noms entrent dans la composition de noms propres babyloniens : Belshatsar, Nabopolassar, Neboukadnetsar et Nebouzaradân, pour n’en citer que quelques-uns.

2. Comment l’impuissance des dieux de Babylone est-​elle soulignée ?

² Isaïe déclare que Bel “ s’est courbé ” et que Nebo “ penche ”. Ces faux dieux seront jetés à bas. Lorsque Jéhovah exécutera ses jugements contre Babylone, ils seront incapables de venir au secours de leurs adorateurs. Ils ne seront même pas capables de se sauver eux-​mêmes. Bel et Nebo ne seront plus transportés avec honneur dans des processions, par exemple lors de la fête babylonienne du Nouvel An. Ils seront au contraire traînés comme de vulgaires bagages par ceux qui les adorent. La louange et l’adoration qu’on leur voue céderont la place à la dérision et au mépris.

3. a) Qu’est-​ce qui provoquera un choc chez les Babyloniens ? b) Quelle leçon peut-​on tirer aujourd’hui de ce qui arriva aux dieux de Babylone ?

³ Quel choc pour les Babyloniens d’apprendre que leurs chères idoles ne sont qu’un fardeau bon à être tiré par des bêtes fatiguées !

[Illustrations, page 94]

Les dieux de Babylone n’empêchent pas sa destruction.

4. En quel sens les dieux de Babylone ‘ penchent-​ils ’ et ‘ se courbent-​ils ’ ?

⁴ La prophétie souligne encore l’impuissance totale des dieux de Babylone : “ Oui, ils pencheront ; oui, ils se courberont tous pareillement ; ils ne peuvent pas faire échapper le fardeau, mais leur âme s’en ira bel et bien en captivité. ” (Isaïe 46:2). Les dieux de Babylone semblent ‘ pencher ’ et ‘ se courber ’, comme s’ils avaient été blessés au combat ou s’ils étaient décrépits par l’âge. Ils sont incapables ne serait-​ce que d’alléger le fardeau des humbles bêtes qui les portent ou de les faire s’échapper. Le peuple de l’alliance de Jéhovah, même s’il est captif à Babylone, doit-​il donc un tant soit peu les honorer ? Certainement pas !