Ma formation pendant la guerre

Quand, en 1940, Arthur Winkler, un courageux Témoin, a rendu visite pour la première fois à ma famille, je n’avais que dix ans. Mes parents ont été stupéfiés en découvrant ce que la Bible disait des faux enseignements de la chrétienté. Comme les Pays-Bas étaient occupés par les nazis et que les Témoins de Jéhovah étaient poursuivis, mes parents ont eu à prendre la décision de s’associer ou non à une organisation interdite. Ils ont décidé de le faire.

Par la suite, j’ai été marqué par le courage de ma mère et son empressement à risquer sa liberté, et même sa vie. Un jour, à l’occasion d’une campagne de diffusion, elle a fait onze kilomètres à vélo et a attendu dans le noir avec un sac bourré de tracts bibliques. Puis, au moment voulu, elle a repris la route et a roulé aussi vite qu’elle a pu, piochant régulièrement dans son sac et semant des tracts dans les rues. Un cycliste qui la poursuivait l’a finalement rattrapée et, à bout de souffle, a crié: “Madame, vous perdez quelque chose!” Nous ne pouvions nous arrêter de rire quand maman nous a raconté cette histoire.

J’étais très jeune, mais je savais ce que je voulais faire de ma vie. Au cours de l’une de nos réunions, au milieu de 1942, quand le responsable a demandé: “Qui veut se faire baptiser à la prochaine occasion?”, j’ai levé la main. Mes parents se sont lancé un regard inquiet, doutant que je comprenne la portée d’une telle décision. Mais, bien qu’âgé de 12 ans seulement, je comprenais ce que se vouer à Dieu impliquait.

La prédication de maison en maison avec les nazis sur les talons exigeait que nous soyons prudents. Pour éviter de frapper aux portes de ceux qui pouvaient nous dénoncer, les jours où les sympathisants nazis collaient des affiches sur leurs fenêtres, je venais à bicyclette et notais leur adresse. Un jour, un homme m’a remarqué et m’a crié: “C’est bien mon garçon. Note leur nom, note-​les tous!” J’étais zélé, mais de toute évidence pas assez prudent! À la fin de la guerre, en 1945, nous nous sommes réjouis de la perspective de bénéficier d’une plus grande liberté pour prêcher.

Le début d’une carrière

Le 1^er novembre 1948, après avoir achevé ma scolarité, j’ai reçu ma première affectation comme prédicateur à plein temps (pionnier). Un mois plus tard, frère Winkler a rendu visite à la famille chez qui je logeais. Il a dû me jauger, car, peu après, j’ai été invité à aller travailler à la filiale de la Société, à Amsterdam.

Plus tard, on m’a demandé de rendre visite aux congrégations des Témoins de Jéhovah en tant que surveillant itinérant. Puis, en automne 1952, j’ai reçu une invitation pour assister à la 21^e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower à New York, afin d’être formé pour le service missionnaire. Ainsi, fin 1952, nous étions huit, d’origine néerlandaise, à embarquer sur le transatlantique Nieuw Amsterdam à destination de l’Amérique.

J’ai ensuite éprouvé une énorme déception. La moitié de notre groupe hollandais (moi y compris) était affectée aux Pays-Bas. Quoique déçu, je n’étais pas fâché. J’espérais seulement que je n’aurais pas à attendre, comme Moïse, 40 ans avant d’être affecté à l’étranger. — Actes 7:23-30.

En février 1957, après cinq années de service, Susie est revenue aux Pays-Bas pour m’épouser. À l’époque, j’étais surveillant de circonscription, et au cours des années de mariage, elle s’est très souvent montrée disposée à faire des sacrifices par amour pour le service du Royaume.

Après notre mariage, nous avons continué à rendre visite aux congrégations de différentes régions des Pays-Bas.