Nous sommes le 20 juin. Le 1^er janvier 1949, j’entreprends le service de pionnier. On m’envoie dans l’est, à Borculo, où se trouve une petite congrégation. Pour me rendre dans mon nouveau territoire, je dois parcourir 130 kilomètres. Je décide donc d’y aller à vélo. Je pense en avoir pour 6 heures, mais à cause d’une pluie battante et d’un fort vent contraire, et bien que faisant les 90 derniers kilomètres en train, je mets 12 heures ! Je n’arrive que tard dans la soirée chez la famille Témoin qui m’hébergera la durée de mon service dans cette région.

En ces années d’après-guerre, les gens ne possèdent pas grand-chose. Je n’ai pour ma part qu’un costume, trop grand, et un pantalon, trop court ! Comme je l’ai raconté au début, mon premier mois à Borculo est rude, mais grâce à l’aide de Jéhovah, je commence par la suite plusieurs études bibliques. Au bout de neuf mois, je suis affecté à Amsterdam.

DE LA CAMPAGNE À LA VILLE

Enfant de la campagne, me voilà à Amsterdam, la plus grande ville du pays. Le ministère y est extrêmement productif. Le premier mois, je diffuse plus de publications qu’au cours des neuf mois précédents. En peu de temps, j’étudie avec pas moins de huit personnes. Je suis par ailleurs nommé serviteur de congrégation (on parle aujourd’hui de « coordinateur du collège des anciens ») et je dois bientôt présenter mon premier discours public. Cette idée me terrifie. Alors quand, juste avant le jour J, on m’affecte dans une autre congrégation, je pousse un gros soupir de soulagement ! Je suis loin de me douter qu’au fil des années, je prononcerai plus de 5 000 discours !

En mai 1950, je suis affecté à Haarlem. Puis on m’invite à me dépenser dans le service de la circonscription,

En 1952, maman étant rétablie, je suis pionnière de vacances (pionnière auxiliaire) pendant deux mois aux côtés de trois pionnières. Nous prêchons dans deux villes de la Drenthe et logeons dans une sorte de péniche. En 1953, je deviens pionnière permanente. L’année qui suit, un jeune surveillant de circonscription visite notre congrégation. C’est Markus. En mai 1955, nous nous marions, estimant que nous servirons mieux Jéhovah en couple (Eccl. 4:9-12).

Markus : Après notre mariage, nous sommes, dans un premier temps, nommés pionniers à Veendam (Groningue). Nous habitons une pièce d’à peine deux mètres sur trois, ce qui n’empêche pas Janny d’en faire un nid douillet et accueillant. Ayant un lit mural, tous les soirs nous poussons la table et deux petites chaises pour le déplier.