Donnés pour un service spécial

14, 15. a) Parmi les non-Israélites qui sont retournés à Jérusalem, quels sont les deux groupes qui ont été distingués? b) Qui étaient les Néthinim, et que faisaient-​ils?

¹⁴ Parmi les milliers de non-Israélites que l’esprit a poussés à retourner à Jérusalem se trouvaient deux petits groupes que la Parole de Dieu a distingués: les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon. Qui étaient-​ils? Que faisaient-​ils? Et qu’est-​ce que cela peut représenter à notre époque?

¹⁵ Les Néthinim étaient un groupe d’origine non israélite, qui avait le privilège de servir avec les Lévites. Souvenons-​nous des Cananéens de Gabaon qui sont devenus “abatteurs de bois et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel de Jéhovah”. (Josué 9:27.) Parmi les Néthinim qui sont revenus de Babylone figuraient probablement certains descendants des Gabaonites, ainsi que d’autres qui avaient été ajoutés comme Néthinim pendant le règne de David et à d’autres époques (Esdras 8:20). Que faisaient les Néthinim? Les Lévites avaient été donnés pour aider les prêtres, et par la suite les Néthinim furent donnés pour aider les Lévites. Même pour des étrangers circoncis, c’était un privilège.

16. En quoi, avec le temps, le rôle des Néthinim a-​t-​il changé?

¹⁶ Quand ce groupe est parti de Babylone, il comprenait peu de Lévites, comparativement aux prêtres ou aux Néthinim et aux “fils des serviteurs de Salomon”. (Esdras 8:15-20.) Le Dictionnaire de la Bible (angl.) de James Hastings fait remarquer: “Au bout d’un certain temps, nous trouvons [les Néthinim] si bien établis comme classe officielle sacrée que des privilèges leur sont accordés.” On lit dans la revue savante Vetus Testamentum: “Un changement s’est produit. Après le retour d’exil, ces [étrangers] n’étaient plus considérés dans le temple comme des esclaves, mais comme des serviteurs; ils jouissaient d’un statut semblable à celui des autres corps qui officiaient dans le temple.” — Voir l’encadré “Changement de statut”.

17. Pourquoi les Néthinim ont-​ils reçu davantage de choses à faire, et quelle preuve biblique confirme ce fait?

¹⁷ Bien sûr, les Néthinim ne sont pas devenus les égaux des prêtres et des Lévites. Ceux-ci étaient Israélites; ils avaient été choisis par Jéhovah lui-​même et ne pouvaient être supplantés par des non-Israélites. Cependant, la Bible indique qu’en raison du nombre réduit de Lévites, les Néthinim ont reçu davantage de choses à faire dans le service de Dieu. Des logements leur étaient attribués près du temple. À l’époque de Néhémie, ils travaillaient avec les prêtres à la réparation des murailles situées à proximité du temple (Néhémie 3:22-26). Et le roi de Perse décréta que les Néthinim seraient exemptés d’impôts, comme l’étaient les Lévites en raison de leur service au temple (Esdras 7:24). Cela montre que ces “donnés” (Lévites et Néthinim) étaient alors étroitement liés dans le domaine spirituel et que les attributions des Néthinim se sont accrues en fonction du besoin, bien qu’ils n’aient jamais été comptés parmi les Lévites. Quand, plus tard, Esdras a rassemblé les exilés pour le retour, il n’y avait aucun Lévite parmi eux. Aussi a-​t-​il intensifié ses efforts pour en trouver quelques-uns. En conséquence, 38 Lévites et 220 Néthinim sont retournés à Jérusalem afin d’être “ministres pour la maison de notre Dieu”. — Esdras 8:15-20.

Des non-Israélites retournent également

8. Qui accompagnait les Israélites lorsqu’ils sont partis de Babylone?

⁸ Quand, à Babylone, l’appel a été lancé à ceux qui aimaient Jéhovah, afin qu’ils retournent en Terre promise, des milliers de non-Israélites ont répondu. Sur les listes fournies par Esdras et Néhémie, nous constatons qu’il y avait des “Néthinim” (ce qui signifie “donnés”) et “les fils des serviteurs de Salomon”, qui étaient à eux tous au nombre de 392.

9. Quel rôle l’esprit de Dieu a-​t-​il joué dans le retour d’exil?

⁹ Esdras 1:5 parle de “tous ceux dont le vrai Dieu avait éveillé l’esprit, pour monter rebâtir la maison de Jéhovah”. Oui, c’est Jéhovah qui a motivé tous ceux qui sont retournés à Jérusalem. Il a stimulé leur esprit, c’est-à-dire l’inclination mentale qui les poussait à agir. Même depuis les cieux, Dieu pouvait le faire en utilisant son esprit saint, sa force agissante. Ainsi, tous ceux qui se sont levés “pour monter rebâtir la maison de Jéhovah” ont été aidés “par [l’]esprit [de Dieu]”. — Zacharie 4:1, 6; Aggée 1:14.

Un parallèle à notre époque

10, 11. Quel parallèle peut-​on établir avec les non-Israélites qui sont revenus de Babylone?

¹⁰ Qui ces non-Israélites retournant à Jérusalem préfiguraient-​ils? De nombreux chrétiens diraient peut-être: ‘Les Néthinim correspondent aux “autres brebis” de notre époque.’ Cela est vrai, mais pas uniquement les Néthinim; car tous les non-Israélites qui sont retournés à Jérusalem représentent les chrétiens qui, aujourd’hui, n’appartiennent pas à l’Israël spirituel.

¹¹ Le livre Vous pouvez survivre à Harmaguédon et entrer dans le monde nouveau de Dieua faisait remarquer: “Les 42 360 Israélites composant ce reste ne furent pas les seuls à quitter Babylone sous la conduite du gouverneur Zorobabel (...). Ils étaient accompagnés de milliers de non-Israélites. (...) Outre les [Néthinim], il y avait d’autres non-Israélites: les esclaves, les chanteurs et les chanteuses professionnels et les descendants des serviteurs de Salomon.” Ce livre expliquait: “Les [Néthinim], les esclaves, les chantres et les fils des serviteurs de Salomon, tous ces non-Israélites quittèrent la terre d’exil et revinrent avec le reste (...). N’est-​il pas légitime de penser que de nos jours des gens de différentes nationalités, qui ne sont pas du nombre des Israélites spirituels, doivent se joindre à ce reste et promouvoir à ses côtés le culte divin? Assurément.” Ceux-là sont “devenus, au sens antitypique, [Néthinim], chantres et fils des serviteurs de Salomon”.

20. Quelle nouvelle compréhension peut-​on raisonnablement avoir quant au parallèle avec les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon (Proverbes 4:18)?

²⁰ Il existe un parallèle entre tous les non-Israélites qui sont revenus de la Babylone antique où ils se trouvaient en exil et les autres brebis qui servent maintenant avec le reste de l’Israël spirituel. Cependant, pourquoi la Bible met-​elle à part les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon? Dans le modèle, les Néthinim et les fils des serviteurs de Salomon ont reçu de plus grands privilèges que les autres non-Israélites de retour de Babylone. Cela pourrait préfigurer le fait qu’aujourd’hui Dieu accorde des privilèges et des responsabilités accrus à certains chrétiens mûrs et volontaires parmi les autres brebis.

21. Quelles fonctions et quels privilèges accrus certains frères qui ont l’espérance terrestre ont-​ils reçus?

²¹ Les privilèges accrus des Néthinim étaient directement liés à des activités spirituelles. Les fils des serviteurs de Salomon ont, semble-​t-​il, reçu des responsabilités administratives. Pareillement aujourd’hui, Jéhovah bénit son peuple en lui faisant des “dons en hommes” afin qu’ils pourvoient à ses besoins (Éphésiens 4:8, 11, 12). Bénéficiaires de cette disposition, des centaines et des centaines de frères mûrs et expérimentés ‘font paître le troupeau’ en s’activant dans le service de la circonscription ou du district, ou dans les comités des 98 filiales de la Société Watch Tower (Ésaïe 61:5). Au siège mondial de la Société, sous la direction de l’“intendant fidèle” et de son Collège central, des hommes capables reçoivent une formation en vue d’aider à la préparation de la nourriture spirituelle (Luc 12:42). D’autres volontaires qui sont voués à Dieu depuis longtemps ont été formés pour faire fonctionner les Béthels et les imprimeries, et pour diriger dans le monde entier des programmes de construction — construction de bâtiments de filiales et de salles destinées au culte chrétien. Ils servent d’excellente façon en collaborant étroitement avec le reste oint, qui appartient à la prêtrise royale. — Voir 1 Corinthiens 4:17; 14:40; 1 Pierre 2:9.

22. Pourquoi est-​il approprié que certains membres des autres brebis reçoivent de lourdes responsabilités aujourd’hui, et quel effet cela devrait-​il avoir sur nous?

²² Dans l’Antiquité, les prêtres et les Lévites ont continué leur service parmi les Juifs (Jean 1:19). Aujourd’hui, cependant, le reste de l’Israël spirituel qui se trouve sur la terre doit aller décroissant (voir Jean 3:30). Finalement, après la destruction de Babylone la Grande, les 144 000 ‘scellés’ seront au ciel pour le mariage de l’Agneau (Révélation 7:1-3; 19:1-8). Mais quant aux autres brebis, il faut qu’elles croissent. Le fait que quelques-unes d’entre elles, comparables aux Néthinim et aux fils des serviteurs de Salomon, soient maintenant investies de lourdes responsabilités sous la direction du reste oint ne les rend pas présomptueuses ni suffisantes (Romains 12:3). Cela nous donne l’assurance que lorsque le peuple de Dieu ‘viendra de la grande tribulation’, il y aura des hommes expérimentés, “des princes”, préparés pour guider les autres brebis. — Révélation 7:14; Ésaïe 32:1; voir Actes 6:2-7.

23. Pourquoi devons-​nous tous cultiver un état d’esprit généreux en faveur du service de Dieu?

²³ Tous ceux qui sont partis de Babylone étaient disposés à travailler avec ardeur et à prouver que le culte de Jéhovah occupait la première place dans leur esprit et dans leur cœur. Il en va de même aujourd’hui. En compagnie du reste oint, ‘des étrangers se tiennent là et font paître les troupeaux’. (Ésaïe 61:5.) Par conséquent, quelle que soit l’espérance que Dieu nous a donnée, et quels que soient les privilèges accordés aux anciens nommés par l’esprit avant le jour de vengeance de Jéhovah à Harmaguédon, cultivons tous un état d’esprit désintéressé, sain et généreux. Nous ne pourrons jamais rendre à Jéhovah tous ses extraordinaires bienfaits, mais quoi que nous fassions dans son organisation, faisons-​le de toute notre âme (Psaume 116:12-14; Colossiens 3:23). Ainsi, nous pouvons tous donner de nous-​mêmes pour le vrai culte, les autres brebis collaborant étroitement avec les membres oints, qui sont destinés à ‘régner sur la terre’. — Révélation 5:9, 10.