En 1939, un autre événement historique a fortifié ma confiance en Jéhovah et en son organisation visible. Alors que la guerre approchait, La Tour de Garde a publié un article intitulé “Neutralité”. En le lisant, j’ai compris que les serviteurs de Dieu devaient être en paix avec tous, même si la guerre menaçait. J’en ai été reconnaissant à Jéhovah, car cela m’a préparé aux moments difficiles que j’allais connaître.

Ma foi est mise à l’épreuve

C’est à cette époque que ma foi a été mise à l’épreuve sur la question de la neutralité. Je travaillais dans la compagnie automobile General Motors et je dirigeais le service des accessoires et des pièces détachées. On m’avait autorisé à travailler à temps partiel, ce qui me permettait d’accorder la première place à mes occupations religieuses. Mais la guerre faisait rage, et maintenant les États-Unis y prenaient part. Qu’allais-​je donc faire: participer au conflit ou essayer d’obtenir une exemption en raison de mes activités profanes? En fait, le problème ne se posait pas. J’étais un ministre ordonné et en tant que tel j’avais le droit d’être exempté du service militaire. Or le conseil de révision a refusé de m’exempter.

“Vous pourriez servir comme ministre dans les forces armées”, m’a-​t-​on suggéré. “Non, ai-​je répondu, ma conscience ne me le permet pas. Je suis avant tout un ministre de l’Évangile et je me consacre entièrement à l’accomplissement de cette mission.”

“Mais vous pourriez le faire tout autant à l’armée.

— Non, ai-​je répliqué, je ne peux servir mes semblables qu’en leur portant la ‘bonne nouvelle’ contenue dans la Bible.”

Mon cas a été examiné en haut lieu. Lorsque j’ai comparu devant le tribunal fédéral, j’ai fait remarquer que mon père avait fui l’Autriche pour venir aux États-Unis parce que justement ses convictions ne lui permettaient pas de porter les armes et de participer à la vie militaire.

“Mais jeune homme, vous n’auriez pas besoin de combattre, m’a dit le juge. Grâce à vos antécédents et à votre formation, vous feriez un très bon aumônier.

— Votre Honneur, comment pourrais-​je accepter cela? Si ma conscience ne me permet pas de porter les armes, comment pourrais-​je encourager les autres à le faire?”