AU DÉBUT de 1985, tout n’allait pas pour le mieux en Nouvelle-Calédonie, une île paradisiaque du Pacifique Sud. Une vingtaine de personnes avaient perdu la vie dans des troubles politiques, et la revue Maclean’s en est venue à faire cette remarque: “L’île commence déjà à ressembler à l’Irlande du Nord, divisée en deux camps antagonistes et armés jusqu’aux dents.”

La situation était devenue si grave en janvier 1985 qu’aux antipodes de l’île, en France, le président François Mitterrand a bouleversé son programme pour effectuer un voyage éclair à la capitale, Nouméa, où il arriva un samedi. Les insulaires, divisés quant à l’objet de leur allégeance, étaient impatients d’exprimer leurs désirs à cette occasion. Les natifs du pays, poussés par les chefs religieux et fortement attachés à leurs origines mélanésiennes, faisaient pression pour mettre un terme à plus de 130 années de régime français. De l’autre côté, de nombreux descendants de Polynésiens européens, de colons asiatiques, et même de Mélanésiens, vouaient fidélité au gouvernement français et se prononçaient pour le statu quo.

Fidèles au Royaume de Dieu dans l’épreuve

L’effervescence politique et les bouleversements qui ont éclaté en 1984 ont engendré des difficultés pour beaucoup de Néo-Calédoniens, dont les Témoins. Certains d’entre ces Témoins ont été attaqués et battus alors qu’ils étaient en train de prêcher. Un jour, trois hommes ont fait irruption chez un Témoin et, sous la menace d’un revolver, ils lui ont demandé les clés de sa voiture avec laquelle ils se sont enfuis. D’autres ont saccagé la voiture d’un missionnaire pendant que celui-ci dirigeait une étude biblique. À son retour il l’a retrouvée entièrement brûlée.

Alors que les insulaires sont divisés quant à l’objet de leur fidélité, les Témoins — quelle que soit leur origine ethnique — sont unis dans leur neutralité. Le clergé, lui-​même engagé, exploite l’état d’effervescence actuel pour exacerber la haine envers les Témoins. C’est ainsi qu’un jour des agitateurs ont arrêté deux voitures conduites par des Témoins qui allaient chercher des amis de la vérité pour les emmener à une réunion. Ils s’en sont pris au surveillant itinérant, en visite dans la congrégation cette semaine-​là et qui les accompagnait. Le faisant sortir de la voiture ils l’ont battu et ont brisé ses lunettes. Ils ont poussé contre un mur un homme qui n’était pas encore Témoin, et l’ont frappé jusqu’à ce qu’il ait la tête en sang, pendant qu’ils forçaient sa femme, enceinte, à regarder la scène.

Pourtant, les Témoins savent que leur fidélité n’est pas mal placée. Ils se souviennent de ces paroles de Paul: “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” — II Timothée 3:12; voir Matthieu 10:16.

Fidèles malgré les troubles

Au milieu de l’année 1984, les Témoins ont jugé nécessaire de construire une Salle d’assemblées. Ils ont trouvé un terrain adéquat sur une colline qui domine le port de Nouméa, et ils ont commencé les travaux en septembre. Mais en novembre, à cause des troubles, les autorités ont imposé un couvre-feu et déclaré l’état d’urgence. Malgré ces difficultés, des Témoins de toute l’île ont répondu à l’appel les invitant à prêter main-forte sur le chantier. On a vu jusqu’à 400 volontaires en une seule fois, au grand étonnement des observateurs. Comme les travaux ont commencé pendant les vacances scolaires, beaucoup de jeunes y ont participé. Une jeune fille a dit: “Ce sont les plus belles vacances que j’aie jamais eues.” D’un autre côté, plus d’un maçon n’en aurait pas cru ses yeux en voyant une femme de 60 ans pelleter du ciment et du gravier dans une bétonnière!

En quatre mois à peine, tout a été achevé. On a prévu le jour de l’inauguration, mais il s’est avéré qu’il coïncidait avec la visite impromptue de M. Mitterrand! Craignant une éventuelle tension politique, les autorités ont demandé aux Témoins d’annuler leur rassemblement. Cependant, le responsable de la sécurité, qui avait déjà observé le déroulement d’une assemblée de Témoins de Jéhovah en France, leur a dit: “Je vous connais. Ce n’est pas avec vous que nous aurons des problèmes. Contentez-​vous de prendre les mesures de sécurité nécessaires; nous n’interromprons pas votre rassemblement.”