Par ailleurs, des centaines de millions de journaux, ainsi que des dizaines de millions de revues, sont publiés chaque jour en des dizaines de langues pour satisfaire un monde avide d’information.

Il y a moins de 550 ans, l’invention par Johannes Gutenberg de la presse à caractères mobiles ouvrit la voie à la diffusion rapide des nouvelles imprimées. Toutefois, en raison de leur faible tirage et de leur prix élevé, les premiers journaux n’étaient souvent accessibles qu’aux gens aisés.

La liberté de la presse devint rapidement objet de controverse. La Gazette de Renaudot, par exemple, était publiée au XVII^e siècle avec l’autorisation du roi de France, et la plupart de ses articles étaient rédigés sous le contrôle du gouvernement. À l’époque, peu de journalistes osaient défier le pouvoir en place dans leur pays.

La quête de l’information aujourd’hui

La fin du XIX^e siècle vit l’explosion des moyens d’information, explosion due principalement à la mécanisation des presses et aux tirages importants de quotidiens, surtout en Europe et en Amérique du Nord.

[Illustration, page 4]

L’invention par Gutenberg de la presse à caractères mobiles contribua de façon déterminante à la diffusion des informations et des idées.