Le signal est donné

Malgré le rationnement, dû à la guerre, des vivres et de l’essence, au début de mars 1942 il a été annoncé que du 18 au 20 septembre se tiendrait l’“Assemblée théocratique du monde nouveau”. Pour faciliter les déplacements, on a décidé de tenir des assemblées dans 52 villes des États-Unis, certaines étant reliées par téléphone à Cleveland (Ohio), la ville principale. Vers la même époque, les Témoins de Jéhovah ont tenu des rassemblements semblables dans 33 autres villes du monde. Quel était l’objectif de cette assemblée?

‘Nous ne nous retrouvons pas ici pour méditer sur le passé ou sur ce que certains ont fait.’ Telles ont été les premières paroles de frère Covington, président de l’assemblée, lors de la session d’ouverture. Il a ensuite introduit le discours clé intitulé “L’unique lumière” qui s’appuyait sur les chapitres 59 et 60 du livre d’Ésaïe És 59, 60. L’orateur, frère Franz, a fait référence à l’ordre prophétique transmis par Ésaïe, puis il a lancé d’une voix vibrante: “Voilà donc le signal que nous donne l’Autorité suprême pour que nous continuions dans son [œuvre] de témoignage quoi qu’il arrive avant Harmaguédon.” (És. 6:1-12). Ce n’était pas le moment de se laisser aller ni de se relâcher.

“Il y a encore du travail à faire; beaucoup de travail!” a affirmé Nathan Knorr dans le discours suivant. Il a alors annoncé la parution d’un ouvrage qui s’avérerait utile à ceux qui obéiraient au signal: une édition de la King James Version (Bible du roi Jacques), Bible en anglais, imprimée par la Société elle-​même et agrémentée d’une concordance conçue spécialement pour les Témoins de Jéhovah dans le cadre de leur prédication. Cette nouveauté reflétait le vif intérêt que frère Knorr portait à l’impression et à la diffusion de la Bible. D’ailleurs, dès sa désignation comme président au début de cette année-​là, il avait fait les démarches nécessaires pour obtenir les droits d’impression de cette traduction et pour coordonner la préparation de la concordance ainsi que d’autres annexes. En quelques mois, cette édition spéciale de la King James Version a été prête et sa parution a pu être annoncée à l’assemblée.

Le dernier jour de l’assemblée, frère Knorr a prononcé le discours intitulé “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?” Il a exposé des arguments convaincants tirés de Révélation 17:8, montrant que la Seconde Guerre mondiale qui faisait rage ne déboucherait pas sur Harmaguédon, comme certains le pensaient, mais que ce conflit aurait une fin et que la paix s’installerait pour un certain temps. Il restait du travail à faire dans la prédication du Royaume de Dieu. L’orateur a expliqué alors aux assistants qu’à partir du mois suivant la Société enverrait dans les congrégations des “serviteurs des frères” pour collaborer avec eux, et ce en prévision de l’accroissement qu’allaient connaître les Témoins de Jéhovah. Chaque congrégation recevrait la visite du “serviteur des frères” tous les six mois.

“Cette ‘Assemblée théocratique du monde nouveau’ a soudé solidement l’organisation de Jéhovah en vue de l’œuvre qui l’attendait.” C’est la réflexion qu’a faite Marie Gibbard, qui a assisté à l’assemblée à Dallas (Texas) avec ses parents. Effectivement, il y avait beaucoup de travail à faire. Les Témoins de Jéhovah envisageaient qu’une période de paix allait suivre. Ils étaient déterminés à endurer imperturbablement l’opposition et la persécution en annonçant la bonne nouvelle sans arrêt.

[Encadré, page 93]

Une prédiction encourageante

En septembre 1942, à l’“Assemblée théocratique du monde nouveau” qui s’est tenue à Cleveland (Ohio), les assistants ont été enchantés d’entendre William Van Amburgh, le secrétaire-trésorier de la Société, pourtant bien âgé. Frère Van Amburgh a expliqué que c’était en 1900 à Chicago qu’il avait assisté pour la première fois à une assemblée, et que c’était alors une “grande” assemblée — avec environ 250 assistants. Après avoir énuméré d’autres “grandes” assemblées au fil des années, il a conclu sur cette prédiction encourageante: “Cette assembléek nous paraît immense maintenant; pourtant, autant elle est grande en comparaison de celles auxquelles j’ai assisté dans le passé, autant je prévois qu’elle s’avérera minuscule en comparaison de celles que nous réserve l’avenir, lorsque le Seigneur se mettra à rassembler son peuple de tous les coins du globe.”

[Note de l’encadré]