En effet, dans Traditions de Noël (angl.), William Auld déclare: “Depuis l’époque de Jules César [46 avant notre ère] le 1^er janvier marquait le début de l’année civile; c’était une période de fête.” Auld révèle en outre que “l’on festoyait et l’on se réjouissait pendant au moins trois jours”.

“La plus ancienne mention d’une fête de Nouvel An que nous connaissions provient de l’antique Mésopotamie”, répond Theodor Gaster dans son livre Le Nouvel An: histoire, coutumes et superstitions (angl.). En effet, des tablettes d’argile font état d’“un programme de cérémonies qui se tenaient à Babylone dès l’époque reculée du deuxième millénaire avant notre ère”.

À Babylone, l’année commençait vers l’équinoxe de printemps, au mois de mars. La fête, qui durait 11 jours, tournait autour du culte de Marduk, le dieu de la ville. On peut encore voir aujourd’hui dans le monde pendant les fêtes de Nouvel An certains vestiges du Nouvel An babylonien, tels les pantomimes et les rites de fécondité. Le défilé des mimes à Philadelphie, aux États-Unis, le Jour de l’An, et la fête de la fécondité d’Akita au Japon, le 17 janvier, en sont deux exemples entre mille.