Un mince filet d’eau

Le 28 juin 1945, Francis Wallace et son frère William, diplômés de la première classe de Guiléad, l’École biblique de la Société Tour de Garde, arrivent à Managua. Ils commencent à prêcher la bonne nouvelle de façon organisée et préparent le terrain pour les missionnaires à venir.

Les frères Wallace commencent par utiliser un phonographe portable sur lequel ils font passer des enregistrements de sujets bibliques, ce qui ne s’est encore jamais vu au Nicaragua. En un mois, 705 personnes écouteront le message du Royaume.

En octobre, deux couples de missionnaires les rejoignent, Harold et Evelyn Duncan et Wilbert et Ann Geiselman. Désireux de proclamer le Royaume par tous les moyens, ils organisent immédiatement une série de réunions publiques. Dès novembre, ils distribuent dans les rues des feuilles d’invitation à un discours biblique. Malgré des troubles politiques et des combats de rue tout proches qui menacent d’interrompre le programme, la réunion se déroule paisiblement et plus de 40 personnes écoutent ce premier discours public. Dans l’intervalle, on a commencé à tenir une étude de La Tour de Garde et une réunion de service hebdomadaires à la maison des missionnaires.

L’année 1946 apporte de grandes joies aux missionnaires et à ceux qui les premiers réagissent favorablement au message de la Bible. L’un d’eux est Arnoldo Castro, 24 ans, qui sourit aujourd’hui en se rappelant son premier contact avec les vérités bibliques. Il raconte : “ Avec mes colocataires, Evaristo Sánchez et Lorenzo Obregón, nous avions décidé de nous mettre à l’anglais. Un jour, Evaristo est revenu du marché en brandissant un livre et en disant : ‘ J’ai trouvé un Américain qui va nous enseigner l’anglais ! ’ En fait, ce n’était pas vraiment l’intention de l’‘ enseignant ’, mais c’est ce qu’avait compris Evaristo. Aussi, à l’heure dite, nous attendions tous trois avec joie la leçon d’anglais. L’‘ enseignant ’ en question, le missionnaire Wilbert Geiselman, a été agréablement surpris de voir ces ‘ étudiants de la Bible ’ qui l’attendaient impatiemment, livre en main. ”

“ Ce livre était ‘ La vérité vous affranchira ’, et nous l’étudiions deux fois par semaine, poursuit Arnoldo. En fin de compte, nous n’avons pas appris beaucoup d’anglais, mais nous avons appris les vérités bibliques. ” Arnoldo se fait baptiser aux États-Unis en août 1946, à l’assemblée de Cleveland, dans l’Ohio, puis il rentre au Nicaragua où il entreprend le service de pionnier. Ses deux amis se font baptiser un peu plus tard, mais la même année.

Aujourd’hui âgé de 83 ans, Evaristo Sánchez se rappelle cette époque avec joie. “ Au départ, nous n’avions pas de lieu pour nous réunir ; comme nous étions peu nombreux, nous nous retrouvions au logement des missionnaires. Par la suite, nous avons loué une maison à deux étages, où nous étions entre 30 et 40 à nous réunir régulièrement. ”

Ces trois jeunes hommes sont les premiers Nicaraguayens à accompagner les missionnaires en prédication, d’abord à Managua, puis aux alentours.