Giovanni Gaitán, âgé de 18 ans, subit ce traitement. On tente de l’enrôler de force juste avant l’assemblée de district de décembre 1984, où il espérait se faire baptiser. On l’envoie alors dans un camp d’entraînement où, pendant 45 jours, des soldats essaient de le contraindre à apprendre le maniement du fusil et le combat dans la jungle. Mais obéissant à sa conscience éduquée par la Bible, Giovanni refuse d’‘ apprendre la guerre ’. (Is. 2:4.) Il ne porte pas l’uniforme militaire et ne touche pas aux armes. Au cours des 27 mois suivants, il sera quand même obligé de suivre les soldats.

Giovanni raconte : “ Je restais fort spirituellement en priant sans cesse, en méditant sur ce que j’avais appris, et en prêchant à tous les soldats qui manifestaient de l’intérêt pour la Bible. Je me rappelais souvent les paroles du psalmiste : ‘ Je lèverai mes yeux vers les montagnes. D’où viendra-​t-​il, mon secours ? Mon secours vient de Jéhovah, l’Auteur du ciel et de la terre. Il ne saurait permettre que ton pied chancelle. Celui qui te garde ne saurait somnoler. ’ ” — Ps. 121:1-3 ; 1 Thess. 5:17.

Bien qu’on l’ait emmené de force au beau milieu des combats en une quarantaine d’occasions, Giovanni en est sorti indemne. Après sa libération, il s’est fait baptiser le 27 mars 1987, et peu de temps après il a entrepris le service de pionnier.

[Encadré/Illustration, pages 105, 106]

Emmenés de force dans la zone des combats

Giovanni Gaitán

Baptisé en : 1987.

Parcours : Arrêté deux semaines avant de se faire baptiser, on l’a forcé à accompagner les BLI pendant 28 mois. Pionnier pendant plus de huit ans.

Des jeunes frères ont été obligés d’accompagner les Bataillons de lutte irrégulière (BLI) qui se battaient dans l’épaisse forêt tropicale de la région montagneuse.

Giovanni Gaitán était du nombre. Proclamateur non baptisé, il a passé 28 mois avec les BLI. Il avait été emmené quelques semaines à peine avant la date prévue pour son baptême. Il raconte : “ Mes épreuves ont commencé après le premier combat. Un officier m’a ordonné de laver un uniforme maculé de sang, pris sur un soldat mort. J’ai refusé, car ç’aurait pu être le premier pas me conduisant à transiger avec ma neutralité chrétienne. L’officier était furieux ; il m’a giflé violemment, a sorti son pistolet, l’a appuyé contre ma tête et a pressé la détente. Le coup n’étant pas parti, il m’a frappé au visage avec son arme et m’a dit qu’il me tuerait si je lui désobéissais à nouveau.

“ Au cours des 18 mois qui ont suivi, il m’a rendu la vie très difficile. Il me laissait les mains liées pendant des journées entières, afin que je ne puisse pas manger. Il m’obligeait aussi à traverser la forêt en tête du groupe, un fusil et des grenades sur le dos, formant une cible de choix pour l’ennemi. Il me battait et menaçait de me tuer, particulièrement au plus fort des combats, quand des soldats mouraient autour de moi et que je refusais de ramasser leurs fusils. Pourtant, je n’éprouvais aucune haine pour lui. Je ne le craignais pas non plus, parce que Jéhovah me donnait du courage.

“ Un matin de mars 1985, avec d’autres frères nous avons été transférés des montagnes vers un endroit proche de Mulukukú (à environ 300 kilomètres au nord-est de Managua) où nos familles ont été autorisées à venir nous voir. Alors que j’étais en train de manger et de discuter avec les miens, j’ai remarqué l’officier en question assis seul dans son coin. Je lui ai apporté une assiette de nourriture. Lorsqu’il a eu fini de manger, il m’a appelé. Je m’attendais au pire, mais j’ai eu la surprise de l’entendre s’excuser pour la manière dont il m’avait traité. Il m’a même interrogé sur mes croyances. C’était la dernière fois que je le voyais : il est mort peu après dans un accident impliquant un camion militaire.