Une expansion rapide

Il n’y a jamais eu de Béthel aussi grand au Nigeria. Le premier avait été ouvert par William Brown, qui s’était installé à Lagos avec sa femme et sa fille en 1930. Les quelques pièces louées où ils vivaient servaient de bureau principal de la filiale ouest-africaine de la Société Watch Tower, qui s’occupait alors de la prédication au Nigeria, au Ghana et en Sierra Leone. À l’époque, il n’y avait au Nigeria que sept proclamateurs actifs de la bonne nouvelle.

Brown la Bible, comme on l’appelait, était un proclamateur de la bonne nouvelle dynamique et courageux. Jamais longtemps assis à son bureau, il a sillonné le pays en voiture et en train, donnant des discours publics et distribuant d’énormes quantités de publications.

Comme le puissant message du Royaume s’enracinait dans les esprits et les cœurs réceptifs, de plus en plus de personnes devenaient des proclamateurs zélés. Au cours de la décennie suivante, ce fut comme au I^er siècle à Jérusalem, quand ‘la parole de Dieu continuait à croître, et que le nombre des disciples augmentait considérablement’. (Actes 6:7.) En 1940, le nombre de ceux qui louaient Jéhovah activement était monté en flèche, passant de 7 à 1 051.

Le ‘petit était devenu un millier’, mais ce n’était que le début (Ésaïe 60:22). En 1947, la Société a envoyé trois missionnaires de Galaad à Lagos. L’un deux, Anthony Attwood, est toujours en fonction dans son territoire. Il se souvient du Béthel de cette époque: “C’était un appartement au-dessus d’un magasin de chaussures. Il y avait trois chambres, un salon qui servait de bureau, et une salle à manger. La famille Brown occupait deux chambres et nous, les trois missionnaires, nous étions entassés dans la troisième chambre. Il n’y avait que la place de mettre trois lits et une penderie encastrée.”

[Illustrations, page 26]

William Brown et sa femme devant le bureau de la filiale dans les années 40.