1. Que sait-​on de la Ninive antique ?

“ LA DÉCLARATION contre Ninive. ” (Nah. 1:1). La prophétie de Nahoum s’ouvre sur ces paroles menaçantes. Pourquoi Nahoum prononce-​t-​il cette malédiction ? Que sait-​on de la Ninive antique ? Nahoum résume son histoire en deux mots : “ Ville meurtrière. ” (3:1). Deux tells situés sur la rive orientale du Tigre, à l’opposé de la ville moderne de Mossoul, dans le nord de l’Iraq, marquent le site de l’ancienne Ninive. C’était une ville bien protégée par des murailles et des fossés, et elle devint la capitale de l’Empire assyrien dans la dernière partie de son histoire. Toutefois, l’origine de la ville remonte à Nimrod, le “ ‘ puissant chasseur en opposition avec Jéhovah ’. [...] il passa en Assyrie et entreprit de bâtir Ninive ”. (Gen. 10:9-11.) Ainsi, Ninive connut un mauvais départ. Elle fut plus particulièrement célèbre au cours des règnes de Sargon, de Sennakérib, d’Ésar-Haddôn et d’Assourbanipal, vers la fin de la domination assyrienne. Dans ses guerres et ses conquêtes, l’Assyrie s’enrichit grâce au pillage, et elle devint célèbre pour sa cruauté et les sévices inhumains que ses chefs infligeaient à la multitude de leurs captifsa. Voici ce que déclare C. Ceram à la page 245 de son livre Des dieux, des tombeaux, des savants (1958) : “ Si Ninive s’imposa à la mémoire des hommes, ce fut surtout par le meurtre, le pillage, la tyrannie, l’oppression des faibles, la guerre et les atrocités de toutes sortes, par une série de rois sanguinaires qui ne se maintenaient que par la terreur, dont bien peu moururent de mort naturelle et dont le despotisme allait s’aggravant. ”

2. Quelle sorte de religion pratiquait-​on à Ninive ?

² Et que dire de la religion à Ninive ? On y adorait tout un panthéon de dieux, la plupart d’entre eux ayant été importés de Babylone. Ses chefs invoquaient ces dieux lorsqu’ils partaient en campagne pour détruire et exterminer, et ses prêtres avides encourageaient les guerres de conquête, attendant impatiemment le beau butin qu’elles leur rapporteraient en retour. Dans son livre Ancient Cities (1886, page 25), W. Wright dit : “ Ils rendaient un culte à la force et n’adressaient leurs prières qu’à de colossales statues de pierre, lions et taureaux, dont les membres massifs, les ailes d’aigles et les têtes humaines étaient des symboles de force, de courage et de victoire. Combattre était l’affaire de la nation, et les prêtres ne cessaient de fomenter la guerre. Ils vivaient principalement des dépouilles provenant des conquêtes, dont un pourcentage fixe leur était immanquablement cédé avant que d’autres y aient part, car cette race de pillards était excessivement religieuse. ”

5. Qu’est-​ce qui atteste l’authenticité de la prophétie de Nahoum ?

⁵ L’authenticité de la prophétie de Nahoum est attestée par sa réalisation à la lettre. À l’époque de Nahoum, qui d’autre, sinon un prophète de Jéhovah, aurait osé prédire que l’orgueilleuse capitale de la Puissance mondiale assyrienne serait ouverte par une brèche aux “ portes des fleuves ”, que son palais se dissoudrait et qu’elle-​même deviendrait “ vide et vacuité, et ville réduite en solitude ” ? (2:6-10.) Les événements rapportés ensuite ont prouvé que la prophétie était bel et bien d’inspiration divine. Les annales du roi babylonien Nabopolassar décrivent la capture de Ninive par les Mèdes et les Babyloniens : “ Ils [réduisirent] la ville en un monceau de dé[combres]b. ” La désolation de Ninive fut à ce point complète que même son emplacement tomba dans l’oubli pendant des siècles. Certains critiques allèrent jusqu’à ridiculiser la Bible sur ce point, niant que Ninive ait jamais existé.

6. Quelles découvertes faites sur le site de la Ninive antique attestent l’exactitude du livre de Nahoum ?

⁶ L’authenticité du livre de Nahoum a été davantage confirmée encore quand, au XIX^e siècle, on a découvert le site de Ninive et qu’on a entrepris des fouilles sur les lieux. On a estimé que des millions de tonnes de terre allaient devoir être déplacées pour faire complètement sortir la ville de terre. Qu’a-​t-​on mis au jour à Ninive ? Beaucoup de choses confirment l’exactitude de la prophétie de Nahoum. Par exemple, ses monuments et ses inscriptions attestent la cruauté des Ninivites, et l’on a mis au jour des fragments de statues colossales représentant des taureaux ailés et des lions. Rien d’étonnant à ce que Nahoum compare la ville à un “ repaire des lions ” ! — 2:11c.