Regardez! Une Salle du Royaume à Niue!
NIUE est une petite île corallienne du Pacifique Sud, à 2 160 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande. Un dépliant d’une agence de voyage explique que son nom viendrait de deux mots: Niu, “cocotier”, et e, “voici!” ou “regardez!” “Selon la légende, dit le prospectus, les premiers colons polynésiens auraient prononcé ces mots en apercevant les cocotiers de l’île.”
Aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah sont particulièrement fiers de dire à leurs visiteurs “E! Fale he Kautu ha mautolu!” ce qui signifie “Regardez! Notre Salle du Royaume!” Pourquoi en sont-ils si fiers? Tous les Témoins apprécient grandement leur Salle du Royaume, surtout s’ils l’ont construite eux-mêmes. Mais bâtir une salle sur une île perdue au beau milieu du Pacifique Sud n’est pas une mince affaire! Après tout, Niue ne mesure que 260 kilomètres carrés pour une population totale de 2 300 habitants.
Une question se posait: qui allait construire la Salle du Royaume? L’unique congrégation de Niue ne comptait que 32 Témoins. La quasi-totalité des engins de gros œuvre (camions, bulldozers, grues, etc.) sont propriété du gouvernement. De plus, presque tous les matériaux nécessaires (acier, parpaings, toiture, équipement électrique, plomberie, sonorisation et chaises) devaient être expédiés de Nouvelle-Zélande par un transporteur n’assurant qu’une liaison toutes les cinq semaines. Ajoutons enfin que la surface rocheuse de l’île compliquait la tâche et que la salle devait être à l’épreuve des cyclones tropicaux. Vraiment pas une partie de plaisir!
Cependant, une chose faisait toute la différence: où qu’ils se trouvent, les Témoins de Jéhovah considèrent leur Salle du Royaume comme le centre du vrai culte. Ils se tournent donc vers Jéhovah Dieu pour recevoir direction et aide (Psaumes 56:11; 127:1). Des Témoins de Nouvelle-Zélande, dont certains membres d’une congrégation d’expression niue d’Auckland, sont venus prêter main-forte au petit groupe de chrétiens de Niue, et ont soutenu de tout leur cœur le projet de construction.
La décision est prise
En juin 1994, sur le chantier d’une Salle du Royaume à Rotorua, en Nouvelle-Zélande, un appel a été lancé pour participer au projet de Niue. Chose extraordinaire, jusqu’à 200 frères et sœurs ont offert leurs services, et 80 candidatures ont été retenues, dont celles de menuisiers, de serruriers, de plombiers, de couvreurs, de plâtriers, de peintres, d’électriciens, de spécialistes en sonorisation, de maçons et de manœuvres.
Les frères ont dressé des plans et, mettant leur confiance en Jéhovah, sont allés de l’avant. L’un des deux anciens de la congrégation de Niue, entrepreneur local, a entamé les démarches pour l’expédition des matériaux. Un tarif spécial a été négocié auprès d’une compagnie aérienne pour le transport et le logement des volontaires, lesquels ont accepté de couvrir individuellement leurs frais. L’échéancier des travaux a été établi: il s’étendait sur 20 jours, du 4 au 23 mars 1995, date retenue pour l’inauguration de la Salle du Royaume.
“Quand j’ai vu l’endroit, j’ai paniqué pour la première fois de ma vie”, dit le coordinateur du projet, venu une semaine à l’avance de Nouvelle-Zélande pour régler les derniers détails. “Le sol n’était que de la roche, et je me disais que les fondations prendraient deux semaines à elles seules!” C’était sous-estimer les Témoins de l’île. “Les pierres n’ont pas de secret pour les frères, a-t-il reconnu. Ils savent où frapper pour faire céder de gros blocs.” Les fondations ont été terminées en deux jours!
Le 4 mars, le premier avion de Témoins néo-zélandais se posait, et le gros œuvre a commencé. Les différentes phases des travaux ont été accomplies au fur et à mesure qu’arrivaient les différents corps de métiers. La journée de travail débutait à 7 heures par un bref examen d’un verset biblique. Certains Témoins ont travaillé 12 heures par jour sous des températures s’élevant jusqu’à 36 °C. Finalement, le 23 mars, on aménageait les espaces verts. Un élégant panonceau taillé dans du manguier identifiait le bâtiment: “Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah.”
Coopération et hospitalité
Le succès de l’entreprise doit beaucoup à la coopération des Niuéans. Les habitants des villages voisins, gagnés par l’enthousiasme des Témoins, ont offert de la nourriture et de l’argent. Beaucoup considéraient la construction de la salle comme leur projet. Des élus et des entrepreneurs de l’île ont facilité la tâche au delà des espérances. Des équipements ont été mis à la disposition des frères, notamment une scierie. La compagnie maritime a même modifié son itinéraire pour assurer la livraison des matériaux en temps voulu.
Les Témoins visiteurs ont grandement apprécié le dur travail et l’hospitalité de leurs compagnons de Niue, lesquels ont partagé et leur logement et leurs biens. “Les sœurs ont été formidables, dit l’un des ouvriers. En plus d’un repas chaud à midi, elles nous servaient le petit-déjeuner à 6 h 30. Certaines se levaient à 4 h 30 pour le préparer.” Comme l’a dit un ouvrier: “Je crois qu’on vivait mieux à Niue que chez nous!”
L’événement a fait la une du Niue Star du 10 mars, qui titrait: “La première Salle du Royaume de Niue.” Le texte était accompagné d’une photo des travailleurs néo-zélandais et niuéans. Il était précisé que l’édifice avait une superficie de 280 mètres carrés et pouvait accueillir 70 personnes, voire 100. L’article ajoutait ceci: “Au rythme où ils sont partis, les travaux pourraient être finis en 15 jours; il y a donc de la marge. À l’heure où nous écrivons, après seulement deux jours, on est en avance sur le programme: les fondations, l’ossature, les chevrons et le toit ont été posés.”
Un entrepreneur de l’île aurait aimé que tous les habitants de Niue puissent venir sur le chantier pour en tirer leçon. Il a dit que cela montrait à tous ce qu’il est possible de faire avec de l’amour et une bonne coopération.
Au total, 204 personnes ont assisté à l’inauguration. Tous ont été particulièrement touchés par la petite comédie musicale que les frères et sœurs de l’île, avec leurs enfants, ont présentée sur le thème de la construction de la Salle du Royaume. De chaleureux remerciements ont été adressés à l’équipe de construction, ainsi qu’à Jéhovah, car c’est grâce à son esprit que les têtes, les cœurs et les bras ont pu réaliser ce projet. — Ésaïe 40:28-31.