À cette époque, en Afrique du Sud, deux pionniers, Robert Nisbet et David Norman se préparaient à une aventure du même genre. Robert Nisbet se souvient qu’à son arrivée d’Écosse, il avait vu à la filiale du Cap 200 cartons de publications prêts à être expédiés en Afrique orientale. Cela représentait cinq fois la quantité que les frères Smith avaient emportée!

Ils commencèrent leur campagne de témoignage à Dar es-Salaam, capitale du Tanganyika, le 31 août 1931. Pour se protéger du paludisme, ils dormaient sous des moustiquaires et prenaient chaque jour de la quinine. Ce ne fut pas toujours facile, comme le montre ce commentaire de frère Nisbet: “La réverbération du soleil sur les rues pavées, la chaleur d’étuve et de lourdes charges de publications à porter, voilà quelques-unes des difficultés qu’il a fallu affronter. Mais nous étions jeunes et nous y prenions plaisir.”

Se rendant dans les magasins, les bureaux et les maisons, ces deux pionniers ont distribué près d’un millier de livres et de brochures en 15 jours. Y figuraient de nombreuses “Collections Arc-en-ciel”; c’est ainsi que l’on surnommait un ensemble de 9 livres aux couleurs vives et de 11 brochures expliquant la Bible. Avant peu, l’Église catholique afficha une note interdisant à tout catholique de posséder de tels ouvrages.

De Dar es-Salaam, nos deux pionniers sont partis à Zanzibar, île située à 40 kilomètres au large, ancienne plaque tournante du commerce des esclaves. La vieille ville du même nom, avec son dédale de ruelles étroites et tortueuses, baignait dans l’odeur du giroflier, car Zanzibar était alors le premier exportateur mondial de cette épice. La population, de près de 250 000 personnes, consistait avant tout en musulmans parlant le swahili. Les publications, qui n’étaient disponibles qu’en anglais, étaient surtout distribuées à des Indiens et à des Arabes anglophones.

Après dix jours passés à Zanzibar, les pionniers ont embarqué pour Mombasa, afin de se rendre dans les Hautes Terres du Kenya. De Mombasa, ils prirent le train et prêchèrent dans les localités le long de la voie ferrée jusqu’au lac Victoria, au sud de l’équateur.

Ils se rendirent ensuite en bateau à Kampala, la capitale de l’Ouganda, où ils laissèrent de nombreux livres et enregistrèrent des abonnements à L’Âge d’Or (aujourd’hui Réveillez-vous!). Un homme qui avait vu un ami lire avec enthousiasme le livre Gouvernement parcourut 80 kilomètres pour trouver les frères. Il se procura tous les livres disponibles et s’abonna à L’Âge d’Or.

Par la suite, les deux pionniers retournèrent à Mombasa via Jinja et Kisumu, sur le lac Victoria. À Mombasa, ils distribuèrent encore de nombreuses publications et prononcèrent deux discours bibliques, l’auditoire comprenant de nombreux Indiens originaires de Goa. Ils reprirent alors le bateau pour le Cap, à quelque 5 000 kilomètres de là. Au total, frères Nosbet et Norman avaient remis au public plus de 5 000 livres et brochures et avaient enregistré par ailleurs de nombreux abonnements.

[Illustration, page 76]

David Norman et Robert Nisbet à Durban, en Afrique du Sud, peu avant d’embarquer pour Dar es-Salaam en 1931.