Frère Feldt et frère Gundersen rencontrent un intérêt particulier à Bergen en 1904 et 1905. L’édition anglaise du Phare de la Tour de Sion du 1^er mars 1905 rapporte : “ Un éminent pasteur de l’Église de la Mission libre de [Bergen] a pleinement saisi la lumière éclatante. Il transmet dorénavant l’intégralité du véritable Évangile à ses auditeurs toujours nombreux et attentifs. ”

Il s’agit de Theodor Simonsen, finalement défroqué pour avoir enseigné les vérités merveilleuses qu’il a découvertes dans nos publications. L’Église de la Mission libre n’a pas su reconnaître sa valeur, mais le peuple de Jéhovah, lui, fait bon accueil à cet orateur. Par la suite, il rejoint la congrégation en plein essor de Christiania.

En entendant Theodor Simonsen parler à l’église de ce qu’il a lu dans un livre des Étudiants de la Bible, son intérêt est éveillé.

[Encadré/Illustrations, pages 95, 96]

Il s’est donné à fond pour Jéhovah

THEODOR SIMONSEN

NAISSANCE 1864

ÉTUDIANT DE LA BIBLE DEPUIS 1905

EN BREF Ancien pasteur de la Mission libre devenu surveillant itinérant.

◼ APRÈS avoir appris dans nos publications que le dogme de l’enfer est contraire à la Bible, Theodor s’est mis à réfuter cet enseignement dans les sermons qu’il prononçait à l’église de la Mission libre — à la grande joie de beaucoup de fidèles. Jusqu’à un beau jour de 1905 où, à la fin d’un de ses sermons, on lui a remis un petit mot qui disait : “ C’était votre dernier prêche chez nous ! ”

Il est devenu Étudiant de la Bible la même année. Puis il a donné d’innombrables discours devant des centaines d’entre eux, qui s’en régalaient. Il subvenait aux besoins de sa famille en étant peintre en bâtiment, tout en consacrant ses week-ends à la prédication et à l’enseignement. Sa solide connaissance de la Bible ainsi que le calme et la logique avec lesquels il parlait faisaient de lui un enseignant efficace. Il aimait aussi commencer et terminer ses discours en chantant un cantique de sa belle voix, accompagné de sa cithare.

En 1919, quand sa situation familiale le lui a permis, il est devenu surveillant itinérant. Il a rendu visite à des congrégations de Norvège, du Danemark et de Suède jusqu’en 1935. C’était épuisant, car il devait non seulement encourager des congrégations et des groupes isolés, mais aussi donner des discours dans des villes où ne se trouvait aucun Étudiant de la Bible. Par exemple, lors d’une tournée de 12 mois, il a dû se rendre dans 190 lieux situés entre Kristiansand, au sud, et Tromsø, au nord. À l’époque, la plupart du temps, les surveillants itinérants restaient à peine un jour ou deux au même endroit, avant de poursuivre leur chemin par n’importe quel moyen de transport disponible.

Même si bien souvent il n’y avait pas d’Étudiant de la Bible là où il se rendait, quantité de personnes venaient écouter ses discours. En 1922, il a prêché à Bodø avec Anna Andersen, une pionnière de passage, et a invité les gens à un discours public. À la fin de celui-ci, Johan et Olea Berntsen, très intéressés, ont invité Theodor et Anna à venir chez eux pour leur poser des questions sur la Bible. C’est ainsi que les Berntsen sont devenus les premiers Étudiants de la Bible à Bodø.

Sur la plupart des enregistrements de discours en norvégien que l’on passait sur les phonographes dans les années 1930, c’était la voix de Theodor que l’on entendait. Il a achevé fidèlement sa vie terrestre en 1955.

[Illustration, page 94]

Hallgerd Holm (1), Theodor Simonsen (2) et Lotte Holm (3).