DES PIONNIERS AU PIED MARIN

Comment atteindre les habitants isolés des innombrables îles et des côtes éloignées ? Pour relever ce défi, dès 1928, le bureau de la filiale achète un bateau à moteur assez grand pour accueillir deux ou trois pionniers et assez robuste pour longer le littoral déchiqueté. Mais qui en sera le capitaine ? Karl Gunberg, un pionnier expérimenté qui a été officier de marine et professeur de navigation, se porte volontaire. Le premier bateau, l’Elihu, appareille d’Oslo, met cap au sud et fait régulièrement escale dans des ports. Hélas ! un soir de tempête hivernale de 1929, il est englouti par les flots au large de Stavanger. Par bonheur, les frères rejoignent la terre ferme sains et saufs.

En 1931, Karl reprend la mer avec deux autres frères, cette fois sur l’Ester. À bord de cette nouvelle acquisition, des pionniers accèdent à des territoires de l’ouest et du nord. En 1932, Karl, qui se sent “ trop vieux pour embarquer vers de nouvelles aventures ”, passe les commandes à Johannes Kårstad et regagne le “ plancher des vaches ” pour être pionnier dans l’est. En 1938, après sept années de bons et loyaux services, l’Ester est remplacé par le Ruth, jusqu’à ce que la Deuxième Guerre mondiale mette un terme à la prédication maritime en 1940. Les pionniers navigateurs ont largement rayonné et ont distribué plein de publications. En 1939, Andreas Hope et Magnus Randal rapportent avoir laissé, en seulement un an à bord du Ruth, plus de 16 000 livres, brochures et périodiques et avoir fait écouter à 1 072 reprises des discours sur un phonographe à un total de 2 531 personnes.

Nos marins savourent des moments spirituels forts, mais aussi des spectacles magnifiques. “ Jour après jour, raconte Andreas Hope, nous voguions vers le nord, entrant et sortant des fjords et contournant d’impressionnants promontoires. Les paysages étaient splendides, majestueux, sauvages. ” Au-dessus du cercle arctique, les aurores boréales les fascinent en hiver et le soleil de minuit les émerveille en été.

[Encadré/Illustration, page 113]

Il a tenu parole

JOHANNES KÅRSTAD

NAISSANCE 1903

BAPTÊME 1931

EN BREF Pionnier à bord de bateaux pendant huit ans.

De 1931 à 1938, il a été pionnier à bord du Ester. Puis, durant un an, il a remonté toute la côte aussi loin que Tromsø à bord du Ruth.

[Illustrations, page 114]

Karl Gunberg, capitaine du “ Elihu ”.

[Illustrations, page 115]

Johannes Kårstad, aux commandes du “ Ester ”.

[Illustrations, page 116]

Andreas Hope et Magnus Randal, pionniers à bord du “ Ruth ”.