Les proclamateurs de la congrégation de Skien se rendent dans toutes les villes et les campagnes voisines. Le week-end, à bord d’un camion débâché ou d’un bateau, ils s’en vont prêcher et organiser des réunions. Groupes et congrégations ne tardent pas à fleurir. Cet enthousiasme est représentatif de celui d’autres congrégations, qui sont elles aussi de véritables ruches théocratiques.

Il se met à la recherche de frère Dahl, le seul frère de la congrégation de Bergen. Celui-ci tient des réunions chez lui avec le reste de la congrégation : sept sœurs, dont Helga Hess, de retour dans la ville. Torkel intègre la petite congrégation, devient un proclamateur actif et épouse Helga en 1919.

Torkel est un homme courageux doté d’une voix puissante. Pendant des années, il est le seul orateur public de la congrégation. En principe, il prononce ses discours le dimanche. Il y dénonce sans détour l’hypocrisie et les faux enseignements des chefs religieux. Comme il n’est pas rare que ses exposés soient annoncés dans les journaux, l’assistance compte largement plus de visiteurs que d’Étudiants de la Bible.

Torkel encourage ses auditeurs à parler à d’autres de ce qu’ils apprennent. En 1932, parmi eux se trouve Nils Raae. Cela fait un an qu’il connaît la vérité, mais il hésite à prêcher. La congrégation est sur le point de démarrer une grande campagne de diffusion de la brochure Le Royaume, l’Espérance du Monde. Torkel prononce un discours sur la nécessité de participer au ministère. Nils se souvient : “ C’était un excellent discours, les jambes me démangeaient. ” À la fin de son exposé, Torkel cite les paroles de Jéhovah contenues en Isaïe 6:8 : “ Qui enverrai-​je et qui ira pour nous ? ” Et de conclure : “ Puissions-​nous tous répondre comme Isaïe : ‘ Me voici ! Envoie-​moi. ’ ” C’est exactement ce dont Nils et sa femme ont besoin. Sans hésiter davantage, ils commencent à prêcher.

Les frères et sœurs se rendent fréquemment chez Torkel et Helga. Ils discutent toujours de la vérité, ce qui encourage les nouveaux et les jeunes. Souvent, les proclamateurs de Bergen partent prêcher en bateau ou en camion dans les environs. Puis ils se retrouvent pour se raconter des faits de prédication et passer ensemble des moments agréables.

LES PRÉDICATEURS ZÉLÉS D’OSLO

Dans les années 1920 et 1930, la prédication est également en plein essor dans la région d’Oslo. Olaf Skau, baptisé en 1923, est nommé directeur du service de sa congrégation en 1927. Pendant des dizaines d’années, il est un surveillant attentionné et plein d’initiative. Il organise la prédication dans la capitale et prévoit, pour certains week-ends, des sorties en car ou en camion dans les alentours. Il n’est pas rare que, tard dans la nuit, il dessine des cartes de territoire et planifie des expéditions de prédication.

Les proclamateurs d’Oslo vont jusqu’à Halden et Fredrikstad au sud, Drammen et Hønefoss à l’ouest, Hamar au nord et Kongsvinger à l’est. Ils arrivent dans le territoire vers neuf heures, prêchent de porte en porte toute la journée et, fréquemment, tiennent des réunions publiques. Cette activité, qui pose le fondement de nouveaux groupes et congrégations, fait énormément de bien aux quelques frères et sœurs de la région. Au cours d’une campagne de prédication de neuf jours en 1935, les 76 proclamateurs de la capitale distribuent 13 313 brochures, soit plus de 175 par proclamateur !

[Illustration, page 107]

Des proclamateurs de la congrégation de Skien en route pour prêcher.