Le bateau est sur le point d’accoster. Knud contemple le relief de ce splendide pays : une longue bande étroite de montagnes enneigées, de fjords impressionnants et d’immenses forêts. Il se doute qu’il aura du mal à atteindre les régions peu peuplées, presque dépourvues de routes et de ponts. De nombreux Norvégiens habitent dans des villes en pleine expansion, mais d’autres vivent dans des contrées reculées, dans des villages de pêcheurs, ou sur les centaines d’îles éparpillées le long de la côte.

[Encadré/Illustration, page 90]

Données générales

Géographie

La Norvège est connue pour ses fjords majestueux, ses montagnes magnifiques et ses milliers d’îles. Sans le Svalbard, un archipel à mi-chemin entre la péninsule scandinave et le pôle Nord, sa superficie est légèrement supérieure à celle de l’Italie. Bien que le froid puisse être intense — surtout au nord du cercle arctique —, grâce à la chaleur des courants océaniques et aériens le climat est plus tempéré que dans d’autres pays se trouvant aux mêmes latitudes.

Population

La plupart des cinq millions d’habitants sont norvégiens de souche ; environ 10 % sont des immigrés. De nos jours encore, beaucoup de Lapons (aussi appelés Samis) sont pêcheurs, chasseurs, trappeurs ou éleveurs de rennes.

Langue

Le norvégien a deux formes écrites. La plus utilisée est très proche du danois, c’est le bokmål (littéralement “ langue des livres ”). L’autre est le nynorsk (néo-norvégien).

Sources de revenus

Les principales sont l’exploitation du pétrole et du gaz naturel et l’industrie manufacturière. Le premier produit d’exportation est le poisson. Seulement 3 % des terres sont cultivées.

Alimentation

Poisson, viande, pomme de terre, pain et laitages en sont les principaux composants. Le fårikål (un ragoût de mouton au chou) est un plat traditionnel réputé. Ces dernières années, la cuisine est devenue plus internationale en raison de l’arrivée de nombreux immigrants.