Retombées radioactives : des raisons d’être inquiet

DANS les années 50, rapporte le Globe and Mail, un journal canadien, on a constaté après des essais nucléaires que les dents des bébés contenaient du strontium 90, un élément radioactif produit par les réactions nucléaires. À l’époque, on avait fait le rapprochement entre ce phénomène et une forte augmentation du nombre des cancers chez les enfants.

Aujourd’hui, un organisme américain de santé publique tire de nouveau la sonnette d’alarme. Le docteur Janet Sherman, spécialiste de médecine interne, explique que “ la concentration de strontium 90 dans les dents des enfants nés après 1990 atteint les niveaux observés à l’époque où l’on procédait à des essais nucléaires dans l’atmosphère ”.

D’où vient ce strontium 90 ? Des spécialistes évoquent les accidents nucléaires passés, les émanations provenant des réacteurs civils en bon état et les essais nucléaires effectués il y a de nombreuses annéesa. Quoi qu’il en soit, les êtres humains absorbent le strontium 90 en consommant des végétaux contaminés et en buvant du lait de vaches qui ont mangé de l’herbe contaminée. Cet élément radioactif, dont la structure chimique est similaire à celle du calcium, est stocké dans les os, ce qui augmente le risque de leucémie et de cancer des os.

Le Globe s’inquiète aussi de la menace qui pèse sur les générations futures. “ [Les déchets nucléaires] que l’on retire du cœur d’un réacteur sont un million de fois plus radioactifs que la matière première que l’on y a introduite. Une grappe de combustible qui vient d’être retirée d’un réacteur peut tuer en une heure une personne qui se trouverait à un mètre d’elle. ”