Les dangers de la prolifération

Pendant la guerre froide, tout en comptant sur l’équilibre de la terreur afin de maintenir la paix, les superpuissances se sont accordées pour autoriser l’exploitation du savoir-faire nucléaire à des fins pacifiques, mais aussi pour en restreindre l’usage dans la fabrication d’armement. En 1970 a pris effet le traité sur la non-prolifération des armes nucléaires; par la suite, quelque 140 nations l’ont ratifié. Pourtant, des puissances nucléaires potentielles comme l’Inde, l’Argentine, le Brésil et Israël refusent aujourd’hui encore de le signer.

Cependant, la Corée du Nord, autre puissance nucléaire potentielle, a signé ce traité en 1985. C’est pourquoi, lorsque le 12 mars 1993, cette nation a annoncé qu’elle rompait le traité, le monde a été saisi d’une inquiétude compréhensible. L’hebdomadaire allemand Der Spiegel a fait cette remarque: “L’annonce de la rupture du traité sur la non-prolifération des armes nucléaires crée un précédent: nous nous trouvons désormais sous la menace d’une course à l’armement nucléaire débutant en Asie, et pouvant devenir plus dangereuse que la course à la bombe qui opposait les superpuissances.”

Le nationalisme entraînant la naissance de nouveaux pays à une allure stupéfiante, le nombre de puissances nucléaires va probablement aller en augmentant (voir l’encadré). Le journaliste Charles Krauthammer a déclaré: “La fin de la menace soviétique n’implique pas la disparition du danger nucléaire. Le véritable danger réside dans la prolifération des puissances nucléaires, et cette prolifération ne fait que commencer.”

Bombes à vendre

Les nations qui veulent posséder l’armement nucléaire aspirent au prestige et au pouvoir qu’il confère. Le bruit court qu’un pays a acheté au moins deux ogives nucléaires au Kazakhstan; tandis que cette ancienne république soviétique déclare officiellement les ogives “perdues”.

En octobre 1992, à Francfort (Allemagne), on a arrêté plusieurs hommes en possession de 200 grammes de césium hautement radioactif, quantité suffisante pour empoisonner les réserves d’eau d’une ville entière. Une semaine plus tard, sept contrebandiers ont été pris à Munich avec 2,2 kilos d’uranium. La découverte de deux réseaux de contrebande nucléaire en deux semaines a surpris les autorités, car l’année précédente, seulement cinq cas similaires avaient été signalés à travers le monde.

On ignore si ces individus avaient l’intention de vendre à des groupes terroristes ou à des gouvernements. Quoi qu’il en soit, l’éventualité d’un terrorisme nucléaire est de plus en plus envisageable. David Lowry, du Centre européen d’information sur la prolifération, explique en quoi réside le danger: “Il suffit à un terroriste d’envoyer un échantillon d’uranium fortement enrichi à une autorité estimée pour la mettre à l’épreuve en disant qu’il dispose de telle quantité et qu’il en apporte la preuve. Tout comme un ravisseur envoie l’oreille d’un otage.”

[Encadré, page 4]

LES PUISSANCES NUCLÉAIRES

12 et leur nombre ne cesse d’augmenter

DÉCLARÉES ou DE FAIT: Afrique du Sud, Biélorussie, Chine, États-Unis, France, Grande-Bretagne, Inde, Israël, Kazakhstan, Pakistan, Russie, Ukraine.

POTENTIELLES: Algérie, Argentine, Brésil, Corée du Nord, Corée du Sud, Iran, Iraq, Libye, Syrie, Taïwan.