AU MONT SINAÏ

(Nombres 1:1–10:10)

On procède au premier des deux recensements quand les Israélites campent encore au pied du Mont Sinaï. À l’exception des Lévites, on dénombre en tout 603 550 hommes, âgés de 20 ans au moins. Manifestement, ce recensement est effectué à des fins militaires. La population du camp, femmes, enfants et Lévites inclus, s’élève peut-être à trois millions de personnes ou plus.

Le recensement terminé, les Israélites reçoivent des instructions touchant à l’ordre de marche, des précisions quant aux fonctions des Lévites et au service du tabernacle, des commandements au sujet de la quarantaine, ainsi que des lois en rapport avec les cas de jalousie et les vœux des naziréens. Le chapitre 7 nous renseigne au sujet des offrandes des chefs de tribus lors de l’inauguration de l’autel, et le chapitre 9 traite de l’observance de la Pâque. Le peuple est aussi instruit sur la façon de dresser ou de lever le camp.

D’UN LIEU À L’AUTRE DANS LE DÉSERT

(Nombres 10:11–21:35)

Quand, finalement, le nuage au-dessus du tabernacle s’élève, les Israélites entament une marche qui les conduira, 38 ans et 1 ou 2 mois plus tard, dans les plaines désertiques de Moab. Vous apprécierez peut-être de suivre leur itinéraire sur la carte de la page 9 de la brochure ‘ Voyez le bon pays ’, publiée par les Témoins de Jéhovah.

En route pour Qadesh, dans le désert de Parân, les Israélites se plaignent au moins à trois reprises. Jéhovah met fin à la première plainte en envoyant un feu qui consume une partie du peuple. Ensuite, les Israélites réclamant à cor et à cri de la viande, Jéhovah leur fournit des cailles. Pour s’être plainte, avec Aaron, de Moïse, Miriam est momentanément frappée de lèpre.

Tandis que les Israélites campent à Qadesh, Moïse envoie 12 espions en Terre promise. Ils reviennent 40 jours plus tard. Se fiant aux mauvais propos de dix espions, le peuple entend lapider Moïse et Aaron, ainsi que Josué et Caleb, les espions fidèles. Jéhovah menace de les frapper de la peste, mais Moïse intercède en leur faveur, et Dieu déclare qu’ils erreront dans le désert pendant quarante ans, jusqu’à ce que soient morts ceux qui avaient été recensés.

Jéhovah donne des prescriptions supplémentaires. Qorah et d’autres se rebellent contre Moïse et Aaron, mais ils sont détruits par le feu ou engloutis par la terre. Le lendemain, c’est toute l’assemblée qui murmure contre Moïse et Aaron, ce qui vaut à 14 700 Israélites de périr par un fléau qu’envoie Jéhovah. Pour faire connaître le grand prêtre qu’il a choisi, Dieu fait bourgeonner le bâton d’Aaron. Jéhovah donne ensuite d’autres lois qui se rapportent aux obligations des Lévites et à la purification du peuple. L’utilisation des cendres de la vache rouge préfigure la purification des humains grâce au sacrifice de Jésus. — Hébreux 9:13, 14.

Les fils d’Israël retournent à Qadesh, où meurt Miriam. De nouveau l’assemblée s’en prend à Moïse et à Aaron, à cause du manque d’eau, cette fois. Parce que ces derniers ne sanctifient pas le nom de Jéhovah lorsqu’ils fournissent miraculeusement de l’eau, il ne leur sera pas permis d’entrer en Terre promise. Israël s’éloigne de Qadesh, et Aaron s’éteint au mont Hor. Tandis qu’ils contournent Édom, les Israélites s’épuisent et critiquent Dieu et Moïse. Pour les punir, Jéhovah leur envoie des serpents venimeux. À nouveau Moïse intercède pour eux, et Dieu lui demande de fabriquer un serpent de cuivre et de le fixer sur une perche, afin que ceux qui se font mordre soient guéris en le regardant. Ce serpent annonçait la mise au poteau de Jésus Christ, source de bienfaits éternels pour nous (Jean 3:14, 15). Israël l’emporte sur Sihôn et Og, les rois des Amorites, et prend possession de leur pays.

DANS LES PLAINES DE MOAB

(Nombres 22:1–36:13)

Tandis que les Israélites campent dans les plaines désertiques de Moab, les Moabites ressentent un effroi mêlé d’aversion devant eux. Aussi Balaq, le roi de Moab, soudoie-​t-​il Balaam afin qu’il maudisse les Israélites. Toutefois, Jéhovah contraint Balaam à les bénir. On a alors recours à des femmes moabites et madianites pour prendre les Israélites au piège de l’immoralité et de l’idolâtrie. En conséquence, Jéhovah extermine 24 000 transgresseurs. Le fléau cesse finalement, après que Phinéas a montré qu’il ne tolérait aucune rivalité avec Jéhovah.

Le deuxième recensement atteste qu’aucun des hommes dénombrés lors du premier n’est encore en vie, à l’exception de Josué et de Caleb. Josué est désigné pour succéder à Moïse. Les Israélites reçoivent des instructions relatives à des sacrifices et à des offrandes divers, ainsi qu’aux vœux ; en outre, ils se vengent des Madianites. Ruben, Gad et la demi-tribu de Manassé s’installent à l’est du Jourdain. Des instructions sont données à Israël en rapport avec la traversée du Jourdain et la conquête du pays. Des frontières délimitées avec précision sont définies. L’héritage sera réparti par le sort. Les Lévites reçoivent 48 villes, dont six serviront de villes de refuge.

La Parole de Dieu est puissante

Nous devons respecter Jéhovah et ceux qu’il a établis à des fonctions de responsabilité au sein de son peuple. Le livre des Nombres rend cette vérité éclatante. Que cela est précieux de nos jours, pour maintenir la paix et l’unité dans la congrégation !

Les incidents relatés dans le livre des Nombres montrent à quel point ceux qui négligent leur spiritualité peuvent facilement en venir à commettre de mauvaises actions, telles que le murmure, l’immoralité et l’idolâtrie. Dans les congrégations des Témoins de Jéhovah, on peut se servir d’exemples et de leçons contenus dans ce livre de la Bible pour préparer, en vue d’une réunion de service, un exposé consacré aux besoins de la congrégation. Sans conteste, “ la parole de Dieu est vivante et puissante ” dans notre vie. — Hébreux 4:12.