Jéhovah bénit et protège ceux qui lui obéissent

“ Quant à celui qui m’écoute, il résidera en sécurité et vivra tranquille sans redouter le malheur. ” — PROVERBES 1:33.

1, 2. Pourquoi l’obéissance à Dieu est-​elle importante ? Expliquez par un exemple.

ENCORE couverts de leur duvet jaune, les poussins sont affairés à picorer dans les petites herbes, totalement inconscients du danger. Soudain la mère poule lance un cri d’alarme strident et étend ses ailes. Les poussins accourent et, en quelques secondes, se réfugient sous ses pennes. Le faucon qui planait tout là-haut renonce à attaquera. Quelle leçon en tirons-​nous ? L’obéissance sauve des vies !

² Cette leçon est particulièrement importante pour les chrétiens à notre époque, car Satan redouble d’efforts pour faire sa proie des serviteurs de Dieu (Révélation 12:9, 12, 17). Son objectif est de nous détruire spirituellement pour que nous perdions la faveur de Jéhovah et la perspective de la vie éternelle (1 Pierre 5:8). Toutefois, si nous restons proches de Dieu et réagissons promptement aux directives que nous recevons par sa Parole et son organisation, nous sommes assurés de bénéficier de sa protection. “ De ses pennes il barrera tout accès auprès de toi, et sous ses ailes tu te réfugieras ”, a écrit le psalmiste. — Psaume 91:4.

Une nation désobéissante emportée comme une proie

3. Quelle fut pour Israël la conséquence de ses actes répétés de désobéissance ?

³ Lorsque la nation d’Israël obéissait à Dieu, elle bénéficiait de son attention constante. Pourtant, bien trop souvent, le peuple abandonnait son Auteur et se tournait vers des dieux de bois et de pierre, des “ chimères qui ne servent à rien et qui ne délivrent pas ”. (1 Samuel 12:21.) Après des siècles d’actes de rébellion de ce genre, la nation dans son ensemble s’était enfoncée dans l’apostasie à tel point qu’elle était devenue irréformable. C’est pourquoi Jésus se désola de cette attitude en ces termes : “ Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui lui sont envoyés, — combien de fois j’ai voulu rassembler tes enfants de la manière dont une poule rassemble ses poussins sous ses ailes ! Mais vous ne l’avez pas voulu. Voyez ! Votre maison vous est abandonnée. ” — Matthieu 23:37, 38.

4. Comment est-​il devenu manifeste en 70 que Jéhovah avait abandonné Jérusalem ?

⁴ En 70 de notre ère, il devint douloureusement manifeste que Jéhovah avait abandonné la nation renégate d’Israël. Cette année-​là, les armées romaines, brandissant leurs étendards ornés d’un aigle, fondirent sur Jérusalem et lui infligèrent un terrible carnage. La ville était alors remplie de personnes venues célébrer la Pâque. Les nombreux sacrifices qu’elles avaient offerts ne leur avaient pas gagné la faveur divine. Voilà qui venait rappeler de manière tragique ces paroles que Samuel avait adressées au roi Saül pour avoir désobéi : “ Jéhovah a-​t-​il autant de plaisir dans les holocaustes et les sacrifices que dans l’obéissance à la voix de Jéhovah ? Écoute ! Obéir vaut mieux qu’un sacrifice, être attentif vaut mieux que la graisse des béliers. ” — 1 Samuel 15:22.

5. Quel genre d’obéissance Jéhovah attend-​il de nous, et comment savons-​nous qu’une telle obéissance est possible ?

⁵ Jéhovah insiste sur l’obéissance tout en étant bien conscient des limites que nous impose notre imperfection (Psaume 130:3, 4). Ce qu’il attend de nous, c’est que nous agissions d’un cœur sincère et manifestions une obéissance motivée par la foi, l’amour et une crainte salutaire de lui déplaire (Deutéronome 10:12, 13 ; Proverbes 16:6 ; Isaïe 43:10 ; Mika 6:8 ; Romains 6:17). Une “ grande nuée de témoins ” des temps préchrétiens qui sont restés intègres malgré de terribles épreuves, voire la mort, ont prouvé qu’une telle obéissance est possible (Hébreux 11:36, 37 ; 12:1). À n’en pas douter, ces témoins fidèles ont grandement réjoui le cœur de Jéhovah (Proverbes 27:11). D’autres, par contre, fidèles au départ, ne sont pas demeurés obéissants. Un de ces individus fut Yehoash, un roi de l’antique Juda.

Un roi piégé par ses mauvaises fréquentations

6, 7. Quel genre de roi Yehoash était-​il du vivant de Yehoïada ?

⁶ Jeune enfant, le roi Yehoash avait échappé de peu à une tentative d’assassinat. Il n’avait que sept ans lorsque le grand prêtre Yehoïada avait dû faire preuve de courage en le faisant sortir de l’endroit où il était tenu caché et en l’établissant comme roi. Yehoïada, un homme qui craignait Dieu, étant devenu comme un père pour Yehoash et lui apportant ses conseils, le jeune roi “ fit ce qui est droit aux yeux de Jéhovah durant tous les jours de Yehoïada le prêtre ”. — 2 Chroniques 22:10–23:1, 11 ; 24:1, 2.

⁷ Parmi les actions louables de Yehoash figure la rénovation du temple de Jéhovah, une entreprise que Yehoash “ eut à cœur ” de mener à bien. Il rappela au grand prêtre Yehoïada la nécessité de collecter en Juda et à Jérusalem l’impôt pour le temple “ ordonné par Moïse ”, afin de financer les travaux de réfection. Manifestement, Yehoïada avait réussi à encourager le jeune roi à étudier et à suivre la Loi de Dieu. Par conséquent, le travail sur les bâtiments et les ustensiles du temple fut rapidement achevé. — 2 Chroniques 24:4, 6, 13, 14 ; Deutéronome 17:18.

8. a) Quelle fut la cause fondamentale de la mort spirituelle de Yehoash ? b) À quelle extrémité la désobéissance conduisit-​elle le roi ?

⁸ Malheureusement, l’obéissance de Yehoash ne dura pas. Pourquoi ? La Parole de Dieu nous l’explique : “ Après la mort de Yehoïada, les princes de Juda vinrent se prosterner devant le roi. À cette époque le roi les écouta. Finalement ils délaissèrent la maison de Jéhovah le Dieu de leurs ancêtres, et ils se mirent à servir les poteaux sacrés et les idoles, de sorte qu’il y eut de l’indignation contre Juda et contre Jérusalem, à cause de leur culpabilité. ” La mauvaise influence des princes de Juda incita également le roi à faire la sourde oreille aux messages des prophètes envoyés par Dieu, dont l’un n’était autre que Zekaria, le fils de Yehoïada, qui reprit courageusement Yehoash et le peuple à cause de leur désobéissance. Au lieu de se repentir, Yehoash fit lapider Zekaria. Oui, Yehoash était devenu un homme insensible, désobéissant, tout cela parce qu’il avait succombé à l’influence d’amis peu fréquentables ! — 2 Chroniques 24:17-22 ; 1 Corinthiens 15:33.

9. Comment le sort que connurent Yehoash et les princes souligne-​t-​il que la désobéissance est désastreuse ?

⁹ Maintenant qu’ils avaient abandonné Jéhovah, quel sort Yehoash et les méchants princes qui le côtoyaient allaient-​ils connaître ? Des forces militaires syriennes, à peine “ un petit nombre d’hommes ”, envahirent Juda et “ supprimèrent parmi le peuple tous les princes du peuple ”. Les envahisseurs forcèrent aussi le roi à leur remettre ses richesses personnelles ainsi que l’or et l’argent du sanctuaire. Yehoash survécut à cet épisode, mais ce n’était plus qu’un homme brisé et malade. Peu après, certains de ses propres serviteurs conspirèrent contre lui et l’assassinèrent (2 Chroniques 24:23-25 ; 2 Rois 12:17, 18). L’avertissement de Jéhovah à Israël s’était vérifié : “ Si tu n’écoutes pas la voix de Jéhovah ton Dieu en ayant soin de pratiquer tous ses commandements et ses ordonnances [...] les malédictions [...] devront venir sur toi et t’atteindre. ” — Deutéronome 28:15.

Un secrétaire sauvé par l’obéissance

10, 11. a) Pourquoi est-​il utile de méditer sur le conseil que Jéhovah donna à Barouk ? b) Quel conseil Jéhovah donna-​t-​il à Barouk ?

¹⁰ Vous sentez-​vous parfois découragé parce qu’au cours de votre ministère peu de personnes manifestent de l’intérêt pour la bonne nouvelle ? Vous arrive-​t-​il par moments de ressentir comme de l’envie quand vous observez leur style de vie aisé et sans contraintes ? Si c’est le cas, méditez sur l’exemple de Barouk, le secrétaire de Jérémie, et sur le conseil plein d’amour que Jéhovah lui adressa.

¹¹ Barouk était en train de mettre par écrit un message prophétique quand Jéhovah lui accorda une attention toute particulière. Pourquoi cela ? Parce que Barouk commençait à se lamenter sur son sort et à désirer quelque chose de meilleur que son privilège de service spécial. Ayant remarqué ce changement d’attitude, Jéhovah donna à Barouk ce conseil clair mais bienveillant : “ Tu ne cesses de chercher pour toi de grandes choses. Ne continue pas à chercher. Car voici que je fais venir un malheur sur toute chair, [...] et vraiment je te donnerai ton âme pour butin dans tous les lieux où tu iras. ” — Jérémie 36:4 ; 45:5.

12. Pourquoi devons-​nous veiller à ne pas chercher “ de grandes choses ” pour nous-​mêmes dans l’actuel système de choses ?

¹² Discernez-​vous dans les paroles de Jéhovah à l’adresse de Barouk le profond intérêt qu’il témoignait à cet excellent homme, qui l’avait servi avec tant de fidélité et de courage aux côtés de Jérémie ? De même aujourd’hui, Jéhovah se soucie beaucoup de ceux qui seraient tentés de chercher meilleure fortune dans l’actuel système de choses. Heureusement, comme Barouk, bon nombre de ces chrétiens réagissent sainement aux conseils bienveillants que leur donnent des frères mûrs s’occupant de la congrégation (Luc 15:4-7). Il est essentiel que nous comprenions tous qu’il n’y a pas d’avenir pour ceux qui cherchent “ de grandes choses ” pour eux-​mêmes dans ce système. Non seulement ils ne trouvent pas le bonheur véritable, mais pire, ils ‘ passeront ’ prochainement en même temps que ce monde et que tous ses désirs égoïstes. — Matthieu 6:19, 20 ; 1 Jean 2:15-17.

13. Quelle leçon d’humilité le récit concernant Barouk nous enseigne-​t-​il ?

¹³ Le récit concernant Barouk nous enseigne également une belle leçon d’humilité. Nous notons que Jéhovah n’a pas conseillé Barouk directement mais lui a parlé par l’intermédiaire de Jérémie, personnage dont Barouk connaissait certainement très bien les imperfections et les petits travers (Jérémie 45:1, 2). Pourtant, Barouk n’a pas eu un sursaut d’orgueil ; avec humilité il a discerné de qui venait en réalité ce conseil, à savoir de Jéhovah (2 Chroniques 26:3, 4, 16 ; Proverbes 18:12 ; 19:20). Si donc nous ‘ faisons un faux pas avant de nous en rendre compte ’ et recevons des conseils appropriés tirés de la Parole de Dieu, imitons Barouk en faisant preuve d’autant de maturité, de discernement spirituel et d’humilité. — Galates 6:1.

14. Pourquoi est-​il bénéfique que nous nous montrions obéissants à l’égard de ceux qui nous dirigent ?

¹⁴ Notre attitude humble facilitera aussi la tâche de celui qui nous donne le conseil. Nous lisons en Hébreux 13:17 : “ Obéissez à ceux qui vous dirigent et soyez soumis, car ils veillent constamment sur vos âmes, en hommes qui rendront compte ; pour qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, car cela vous serait préjudiciable. ” Combien de fois des anciens épanchent-​ils leur cœur devant Jéhovah, le priant de leur donner le courage, la sagesse et le tact nécessaires pour s’acquitter de cette facette délicate de leur œuvre pastorale ! Sachons donc ‘ reconnaître de tels hommes ’. — 1 Corinthiens 16:18.

15. a) Comment Jérémie a-​t-​il démontré la confiance qu’il plaçait en Barouk ? b) Comment Barouk a-​t-​il été récompensé pour avoir obéi humblement ?

¹⁵ Il est clair que Barouk a revu sa manière d’envisager les choses, car Jérémie lui a ensuite confié une mission des plus exigeantes : il devait se rendre au temple et lire à voix haute le message de jugement qu’il avait lui-​même écrit sous la dictée de Jérémie. Barouk a-​t-​il obéi ? Oui, il a fait selon “ tout ce que Jérémie le prophète lui avait ordonné ”. En réalité, il a été jusqu’à relire ce message devant les princes de Jérusalem, ce qui réclamait incontestablement beaucoup de courage (Jérémie 36:1-6, 8, 14, 15). Quand la ville tomba aux mains des Babyloniens quelque 18 ans plus tard, imaginez l’immense soulagement que Barouk a dû éprouver d’avoir été épargné parce qu’il avait écouté l’avertissement de Jéhovah et avait cessé de chercher “ de grandes choses ” pour lui-​même ! — Jérémie 39:1, 2, 11, 12 ; 43:6.

L’obéissance sauve des vies durant un siège

16. Comment Jéhovah a-​t-​il fait preuve de compassion envers les Juifs de Jérusalem durant le siège babylonien en 607 avant notre ère ?

¹⁶ Lorsque l’heure de la fin sonna pour Jérusalem en 607 avant notre ère, la compassion de Dieu envers les humains obéissants devint une nouvelle fois manifeste. En plein siège, Jéhovah annonça aux Juifs : “ Voici que je mets devant vous le chemin de la vie et le chemin de la mort. Celui qui demeurera dans cette ville mourra par l’épée, par la famine et par la peste ; mais celui qui sortira et qui passera vraiment aux Chaldéens qui vous assiègent, celui-là restera en vie ; oui, il aura son âme pour butin. ” (Jérémie 21:8, 9). Alors que les habitants de Jérusalem méritaient d’être détruits, Jéhovah fit preuve de compassion envers ceux qui lui obéirent, même en cette heure critique et bien tardiveb.

17. a) Quels sont les deux aspects dans lesquels l’obéissance de Jérémie a été mise à l’épreuve quand Jéhovah lui a demandé d’inviter les Juifs assiégés à ‘ passer aux Chaldéens ’ ? b) Quel profit pouvons-​nous tirer de l’exemple d’obéissance courageuse de Jérémie ?

¹⁷ La mission d’inviter les Juifs à se rendre a sans nul doute aussi mis à l’épreuve l’obéissance de Jérémie. Déjà, parce que Jérémie était jaloux pour le nom de Dieu. Il ne voulait pas que ce nom soit couvert d’opprobre par des ennemis qui attribueraient leur victoire à des idoles sans vie (Jérémie 50:2, 11 ; Lamentations 2:16). De plus, Jérémie savait qu’en invitant les Juifs à se rendre il mettrait sa propre vie en grand danger, car beaucoup interpréteraient ses paroles comme un acte de sédition. Toutefois, il n’a pas pris peur ; il a annoncé avec obéissance les déclarations de Jéhovah (Jérémie 38:4, 17, 18). Nous aussi, comme Jérémie, nous portons un message impopulaire. Il s’agit du message qui valut à Jésus d’être méprisé (Isaïe 53:3 ; Matthieu 24:9). Ne ‘ tremblons pas devant les hommes ’ ; comme Jérémie, obéissons courageusement à Jéhovah en plaçant toute notre confiance en lui. — Proverbes 29:25.

L’obéissance lors de l’attaque de Gog

18. Comment l’obéissance des serviteurs de Jéhovah sera-​t-​elle encore mise à l’épreuve dans l’avenir ?

¹⁸ Bientôt, l’ensemble du système méchant de Satan sera détruit dans une “ grande tribulation ” sans précédent (Matthieu 24:21). Sans aucun doute avant cette période ainsi que durant cette période, les serviteurs de Dieu subiront de terribles mises à l’épreuve de leur foi et de leur obéissance. Par exemple, la Bible nous dit que Satan, dans son action en tant que “ Gog du pays de Magog ”, lancera une attaque à outrance contre les serviteurs de Jéhovah, mobilisant pour cela des hordes qui sont décrites comme “ des forces militaires nombreuses [...], comme des nuages pour couvrir le pays ”. (Ézékiel 38:2, 14-16.) Inférieurs en nombre et sans armes, les serviteurs de Dieu chercheront refuge sous les “ pennes ” de Jéhovah, qu’il étend pour abriter ceux qui lui obéissent.

19, 20. a) Pourquoi l’obéissance était-​elle d’une importance capitale pour Israël à la mer Rouge ? b) Pourquoi peut-​il nous être bénéfique aujourd’hui de réfléchir dans la prière à l’épisode de la mer Rouge ?

¹⁹ Cette situation nous rappelle l’Exode, lorsqu’Israël sortit d’Égypte. Après avoir frappé l’Égypte de dix plaies dévastatrices, Jéhovah conduisit son peuple, non par le trajet le plus court vers la Terre promise, mais en lui faisant rebrousser chemin vers la mer Rouge, où il risquait fort d’être acculé et attaqué. Stratégiquement parlant, cette décision semblait désastreuse. Si vous aviez été parmi le peuple, auriez-​vous obéi aux paroles de Jéhovah que Moïse transmettait et seriez-​vous descendu vers la mer Rouge en toute confiance, sachant que la Terre promise ne se situait pas vraiment dans cette direction-​là ? — Exode 14:1-4.

²⁰ En poursuivant notre lecture d’Exode chapitre 14, nous voyons comment Jéhovah a délivré son peuple par une démonstration impressionnante de sa force. De tels récits peuvent grandement affermir notre foi si nous prenons le temps de les étudier et d’y réfléchir (2 Pierre 2:9) ! Une foi forte, à son tour, renforce notre détermination à obéir à Jéhovah, même quand ses exigences semblent s’opposer au raisonnement humain (Proverbes 3:5, 6). Alors, demandez-​vous : ‘ Est-​ce que je m’efforce de bâtir ma foi par une étude diligente de la Bible, par la prière, par la méditation, ainsi que par la fréquentation régulière des serviteurs de Dieu ? ’ — Hébreux 10:24, 25 ; 12:1-3.

L’obéissance insuffle l’espérance

21. Quelles bénédictions, présentes et futures, connaîtront ceux qui obéissent à Jéhovah ?

²¹ Ceux qui font de l’obéissance à Jéhovah leur mode de vie ressentent dès maintenant l’accomplissement de Proverbes 1:33 qui déclare : “ Quant à celui qui m’écoute [avec obéissance], il résidera en sécurité et vivra tranquille sans redouter le malheur. ” Et quelle réalisation extraordinaire ces paroles réconfortantes connaîtront durant le jour de vengeance de Jéhovah ! Jésus n’a-​t-​il pas dit : “ Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, parce que votre délivrance approche. ” (Luc 21:28). Manifestement, seuls ceux qui obéissent à Dieu auront la confiance nécessaire pour suivre cette exhortation. — Matthieu 7:21.

22. a) Quelle raison les serviteurs de Jéhovah ont-​ils d’être confiants ? b) Quels points seront abordés dans l’article suivant ?

²² Une autre raison d’être confiant est que “ le Souverain Seigneur Jéhovah ne fera rien qu’il n’ait révélé son affaire confidentielle à ses serviteurs les prophètes ”. (Amos 3:7.) De nos jours, Jéhovah n’inspire pas des prophètes comme dans le passé ; il a cependant chargé la classe de l’esclave fidèle de fournir à Sa maisonnée une nourriture spirituelle en temps opportun (Matthieu 24:45-47). Il est donc de la plus haute importance d’avoir une attitude obéissante envers cet “ esclave ” ! Comme le montrera l’article suivant, cette obéissance est également le reflet de notre attitude envers Jésus, le maître de cet “ esclave ”. C’est à lui qu’‘ appartient l’obéissance des peuples ’. — Genèse 49:10.

[Notes]

La fin approchant, cultivons l’obéissance

“ À [Shilo] appartiendra l’obéissance des peuples. ” — GENÈSE 49:10.

1. a) Dans le passé, qu’a souvent signifié obéir à Jéhovah ? b) Qu’a prophétisé Jacob à propos de l’obéissance ?

OBÉIR à Jéhovah a souvent signifié obéir à ses représentants. Il a pu s’agir d’anges, de patriarches, de juges, de prêtres, de prophètes ou encore de rois. Le trône des rois d’Israël était d’ailleurs appelé le trône de Jéhovah (1 Chroniques 29:23). Malheureusement, de nombreux souverains désobéirent à Dieu, attirant le malheur sur eux-​mêmes et sur leurs sujets. Mais Jéhovah ne laissa pas sans espoir ceux qui lui étaient fidèles ; il les réconforta en promettant d’établir un Roi incorruptible, à qui les justes obéiraient avec joie (Isaïe 9:6, 7). Sur le point de mourir, le patriarche Jacob prophétisa au sujet de ce souverain à venir : “ Le sceptre ne s’écartera pas de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Shilo ; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples. ” — Genèse 49:10.

2. Que signifie le nom “ Shilo ”, et sur qui s’exercerait sa royauté ?

² “ Shilo ” est un terme hébreu qui signifie “ celui à qui il est (à qui il appartient) ”. Shilo allait en réalité hériter du droit à la souveraineté, ce que symbolise le sceptre, ainsi que du pouvoir de commander, ce que représente le bâton de commandant. Qui plus est, il exercerait la royauté pas seulement sur les descendants de Jacob, mais sur tous les “ peuples ”. Cela s’accorde avec la promesse que Jéhovah avait faite à Abraham : “ Ta semence prendra possession de la porte de ses ennemis. Et par le moyen de ta semence se béniront à coup sûr toutes les nations de la terre. ” (Genèse 22:17, 18). Jéhovah a confirmé l’identité de cette “ semence ” en 29 de notre ère lorsqu’il a oint Jésus de Nazareth d’esprit saint. — Luc 3:21-23, 34 ; Galates 3:16.

Le premier royaume de Jésus

3. Quelle domination Jésus s’est-​il vu remettre lorsqu’il monta au ciel ?

³ Lorsque Jésus monta au ciel, il ne prit pas immédiatement en main le sceptre de la domination sur les peuples du monde (Psaume 110:1). Toutefois, il se vit bel et bien confier un “ royaume ” avec des sujets qui lui obéissaient. L’apôtre Paul a identifié ce royaume ; il a écrit : “ [Dieu] nous a délivrés [c’est-à-dire nous les chrétiens oints de l’esprit saint] du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour. ” (Colossiens 1:13). Cette délivrance commença à la Pentecôte 33 de notre ère, quand l’esprit saint fut répandu sur les fidèles disciples de Jésus. — Actes 2:1-4 ; 1 Pierre 2:9.

4. De quelles manières les premiers disciples de Jésus ont-​ils démontré leur obéissance, et comment Jésus les a-​t-​il considérés en tant que groupe ?

⁴ En leur qualité d’“ ambassadeurs à la place de Christ ”, les disciples oints de l’esprit ont entrepris avec obéissance de rassembler ceux qui allaient devenir leurs “ concitoyens ” dans ce royaume spirituel (2 Corinthiens 5:20 ; Éphésiens 2:19 ; Actes 1:8). Pour avoir l’approbation de leur Roi Jésus Christ, il leur fallait aussi demeurer “ bien unis dans la même pensée et dans la même opinion ”. (1 Corinthiens 1:10.) Considérés dans leur ensemble, ils constituaient un “ esclave fidèle et avisé ”, c’est-à-dire la classe de l’intendant fidèle. — Matthieu 24:45 ; Luc 12:42.

Bénis pour avoir obéi à l’“ intendant ” de Dieu

5. Dès les temps anciens, comment Jéhovah a-​t-​il enseigné son peuple ?

⁵ Jéhovah a toujours donné des enseignants à son peuple. Par exemple, après le retour des Juifs de Babylone, Ezra et un certain nombre d’autres hommes qualifiés ne se sont pas contentés de lire la Loi de Dieu au peuple ; ils ont ‘ expliqué ’ cette loi, en ‘ en donnant le sens ’ et en ‘ faisant comprendre ’ la Parole de Dieu. — Nehémia 8:8.

6, 7. Comment la classe de l’esclave a-​t-​elle fourni une nourriture spirituelle en temps opportun par l’intermédiaire de son Collège central, et pourquoi convient-​il de se soumettre à la classe de l’esclave ?

⁶ Au I^er siècle, lorsque la question de la circoncision fut soulevée en 49, le collège central de la classe primitive de l’esclave étudia attentivement le problème et émit une conclusion qui s’appuyait sur les Écritures. Quand sa décision fut annoncée par lettre, les congrégations obéirent à l’instruction reçue et furent abondamment bénies de Dieu (Actes 15:6-15, 22-29 ; 16:4, 5). De même, à l’époque moderne, par l’intermédiaire de son Collège central, l’esclave fidèle a clarifié des questions importantes comme la neutralité chrétienne, le caractère sacré du sang, la consommation de drogue ou l’usage du tabac (Isaïe 2:4 ; Actes 21:25 ; 2 Corinthiens 7:1). Jéhovah a béni ses serviteurs pour leur obéissance à sa Parole et à l’esclave fidèle.

⁷ En se soumettant à la classe de l’esclave, les serviteurs de Dieu témoignent aussi de leur soumission au Maître, Jésus Christ. Cette soumission a revêtu une signification encore plus grande à l’époque moderne, car l’autorité de Jésus a été accrue conformément à ce que Jacob avait prophétisé sur son lit de mort.

Shilo devient le souverain légitime de la terre

8. Comment et quand l’autorité de Christ a-​t-​elle été accrue ?

⁸ La prophétie de Jacob annonçait que Shilo obtiendrait “ l’obéissance des peuples ”. En clair, la domination de Christ allait concerner un domaine plus étendu que le seul Israël spirituel. Quelle serait l’ampleur de sa royauté ? Révélation 11:15 répond : “ Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais. ” La Bible révèle que Jésus a reçu cette autorité à la fin des “ sept temps ” prophétiques, “ les temps fixés des nations ”, soit en 1914a (Daniel 4:16, 17 ; Luc 21:24). Cette année-​là a commencé la “ présence ” invisible de Christ en tant que Roi messianique, et avec elle l’époque où il devait s’en aller ‘ soumettre au milieu de ses ennemis ’. — Matthieu 24:3 ; Psaume 110:2.

9. Qu’a fait Jésus lorsque son Royaume lui a été remis, et quelles conséquences indirectes cela a-​t-​il eues sur l’humanité en général et sur ses disciples en particulier ?

⁹ La première action de Jésus après avoir reçu la royauté fut de jeter “ sur la terre ” celui qui est la personnification même de la désobéissance, à savoir Satan, ainsi que ses démons. Depuis lors, ces esprits méchants ont causé un malheur sans précédent à l’humanité, créant, en outre, un environnement dans lequel l’obéissance à Jéhovah est devenue un défi majeur (Révélation 12:7-12 ; 2 Timothée 3:1-5). En réalité, les cibles prioritaires de la guerre spirituelle que mène Satan sont les oints de Jéhovah, “ ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”, et leurs compagnons, les “ autres brebis ”. — Révélation 12:17 ; Jean 10:16.

10. L’accomplissement de quelles prophéties constitue une garantie que Satan perdra la guerre qu’il mène contre les vrais chrétiens ?

¹⁰ Satan essuiera cependant un échec certain, car nous vivons le “ jour du Seigneur ”, et rien ne pourra empêcher Jésus de “ mener à terme sa victoire ”. (Révélation 1:10 ; 6:2.) Jésus, par exemple, se chargera de sceller de façon définitive les 144 000 Israélites spirituels. Il protégera de même “ une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues ”. (Révélation 7:1-4, 9, 14-16.) À la différence de leurs compagnons oints, ces humains obéissants deviendront des sujets terrestres de Jésus (Daniel 7:13, 14). La seule apparition de cette grande foule sur la scène terrestre est en soi une preuve tangible que Shilo exerce effectivement sa domination sur “ le royaume du monde ”. — Révélation 11:15.

Il faut ‘ obéir à la bonne nouvelle ’ sans tarder

11, 12. a) Qui seul survivra à la fin du système de choses actuel ? b) Quels traits de personnalité ceux qui s’imprègnent de l’esprit du monde manifestent-​ils ?

¹¹ Tous ceux qui souhaitent vivre éternellement doivent apprendre l’obéissance, car la Bible établit clairement que “ ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle concernant notre Seigneur Jésus ” ne survivront pas au jour de vengeance de Jéhovah (2 Thessaloniciens 1:8). Malheureusement, l’environnement méchant dans lequel nous vivons actuellement et son esprit de rébellion contre les lois et principes bibliques rendent difficile l’obéissance à la bonne nouvelle.

¹² La Bible appelle cet esprit d’insoumission à Dieu “ l’esprit du monde ”. (1 Corinthiens 2:12.) Expliquant les effets de cet esprit sur les individus, l’apôtre Paul écrivit ce qui suit aux chrétiens du I^er siècle qui vivaient à Éphèse : “ Vous marchiez jadis selon le système de choses de ce monde, selon le chef du pouvoir de l’air, l’esprit qui opère maintenant dans les fils de la désobéissance. Oui, parmi eux nous nous conduisions tous jadis selon les désirs de notre chair, faisant les choses que voulaient la chair et les pensées, et nous étions par nature des enfants de la colère, tout comme les autres. ” — Éphésiens 2:2, 3.

13. Comment les chrétiens réussissent-​ils à résister à l’esprit du monde, et quels bienfaits en retirent-​ils ?

¹³ Les chrétiens d’Éphèse ne restèrent heureusement pas esclaves de cet esprit de désobéissance. Au contraire, ils devinrent des enfants de Dieu obéissants en se soumettant à son esprit et en en récoltant le fruit abondant et bénéfique (Galates 5:22, 23). De même aujourd’hui, l’esprit de Dieu, la force la plus puissante de l’univers, aide des millions d’humains à devenir obéissants envers Jéhovah, ce qui leur permet d’avoir “ la pleine certitude de l’espérance jusqu’à la fin ”. — Hébreux 6:11 ; Zekaria 4:6.

14. Comment Jésus a-​t-​il mis en garde tous les chrétiens vivant dans les derniers jours contre des difficultés précises qui mettraient leur obéissance à l’épreuve ?

¹⁴ N’oublions pas non plus que nous bénéficions du soutien puissant de Shilo qui, comme son Père, ne laissera aucun ennemi, que ce soient les démons ou les humains, éprouver notre obéissance au-delà de ce que nous pouvons supporter (1 Corinthiens 10:13). Pour nous aider à mener notre guerre spirituelle, Jésus a évoqué de manière précise un certain nombre de difficultés que nous rencontrerions au cours des derniers jours. Il l’a fait par le moyen de sept lettres qu’il a transmises dans une vision donnée à l’apôtre Jean (Révélation 1:10, 11). Il est vrai que ces lettres contenaient des conseils dont avaient grand besoin les chrétiens de l’époque, mais leur application principale se situe au “ jour du Seigneur ”, donc depuis 1914. Dès lors, il est des plus approprié que nous prêtions attention à ces messagesb !

Luttons contre l’indolence, l’immoralité, le matérialisme

15. Pourquoi devons-​nous être conscients du problème qui affectait la congrégation d’Éphèse, et comment pouvons-​nous nous en prémunir (2 Pierre 1:5-8) ?

¹⁵ Jésus destina sa première lettre à la congrégation d’Éphèse. Après avoir félicité la congrégation pour son endurance, il déclara : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” (Révélation 2:1-4). De nos jours, des chrétiens autrefois zélés ont eux aussi perdu l’amour fervent qu’ils avaient pour Dieu. La perte de cet amour affaiblissant les liens qui nous unissent à Dieu, il nous faut y remédier sans tarder. Comment renouveler cet amour ? Par la régularité dans les domaines de l’étude de la Bible, de la présence aux réunions, de la prière et de la méditation (1 Jean 5:3). Il est vrai que cela demande un “ effort sérieux ”, mais cet effort en vaut la peine (2 Pierre 1:5-8) ! Si en nous examinant honnêtement nous sentons que notre amour s’est refroidi, rectifions la situation promptement, obéissant ainsi à l’exhortation de Jésus : “ Souviens-​toi [...] d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. ” — Révélation 2:5.

16. Quelles influences spirituellement dangereuses existaient dans les congrégations de Pergame et de Thyatire, et pourquoi les paroles que Jésus leur adressa sont-​elles appropriées à notre époque ?

¹⁶ Les congrégations de Pergame et de Thyatire furent félicitées pour leur fidélité, leur endurance et leur zèle (Révélation 2:12, 13, 18, 19). Pourtant, elles subissaient l’influence d’individus qui manifestaient la mentalité méchante de Balaam et de Jézabel, qui par le moyen de l’immoralité sexuelle et du culte de Baal avaient exercé une action corruptrice sur l’Israël antique (Nombres 31:16 ; 1 Rois 16:30, 31 ; Révélation 2:14, 16, 20-23). Mais qu’en est-​il à notre époque, “ au jour du Seigneur ” ? Les mêmes influences méchantes se manifestent-​elles ? Oui, car l’immoralité est de loin la cause principale d’exclusion parmi les serviteurs de Dieu. Il est donc capital que nous évitions la fréquentation de tout individu, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la congrégation, qui exercerait une influence moralement corruptrice (1 Corinthiens 5:9-11 ; 15:33). Ceux qui veulent être les sujets obéissants de Shilo voudront de même rejeter tout divertissement douteux ainsi que la pornographie, qu’elle soit dans les livres ou sur Internet. — Amos 5:15 ; Matthieu 5:28, 29.

17. Dans quelle mesure le regard que Jésus portait sur les chrétiens de Sardes et de Laodicée différait-​il de leur point de vue et de leur état d’esprit ?

¹⁷ Même si quelques-uns de ses membres firent exception, la congrégation de Sardes n’eut droit à aucune félicitation. Elle avait le “ renom ”, ou l’apparence, d’être vivante, mais son indolence spirituelle était devenue telle qu’aux yeux de Jésus la congrégation était ‘ morte ’. Son obéissance à la bonne nouvelle était toute superficielle. Quel constat terrible (Révélation 3:1-3) ! La congrégation de Laodicée se trouvait dans un état comparable. Elle s’enorgueillissait de son aisance matérielle en disant “ Je suis riche ”, mais du point de vue de Christ elle était ‘ misérable, et pitoyable, et pauvre, et aveugle, et nue ’. — Révélation 3:14-17.

18. Que faire pour ne pas tomber dans une tiédeur spirituelle du point de vue de Dieu ?

¹⁸ Aujourd’hui, des chrétiens autrefois fidèles se sont engagés dans le même comportement désobéissant. Peut-être ont-​ils laissé l’esprit du monde saper leur sens des vraies priorités, ce qui les a conduits à une tiédeur spirituelle envers l’étude de la Bible, la prière, les réunions et le ministère (2 Pierre 3:3, 4, 11, 12). Il est essentiel que ces chrétiens obéissent à Christ en investissant dans les richesses spirituelles, oui, en ‘ achetant à Christ de l’or affiné au feu ’. (Révélation 3:18.) Cette richesse véritable signifie aussi être ‘ riche en belles œuvres, généreux, prêt à partager ’. En investissant dans ces possessions réellement précieuses, nous nous ‘ amassons en lieu sûr pour nous-​mêmes un beau fondement pour l’avenir, afin que nous saisissions fermement la vie véritable ’. — 1 Timothée 6:17-19.

Félicitées pour leur obéissance

19. Quelles félicitations et exhortations Jésus adressa-​t-​il aux chrétiens de Smyrne et de Philadelphie ?

¹⁹ Les congrégations de Smyrne et de Philadelphie sont de remarquables exemples d’obéissance, car les lettres que Jésus leur adressa ne contiennent aucun blâme. À Smyrne il déclara : “ Je connais ta tribulation et ta pauvreté — mais tu es riche. ” (Révélation 2:9). Quel contraste avec les chrétiens de Laodicée qui s’enorgueillissaient de leur prospérité matérielle mais croupissaient en réalité dans la pauvreté ! Naturellement, le Diable ne se réjouissait pas de voir que tous sans exception se montraient fidèles et obéissants à Christ. C’est pourquoi Jésus ajouta cet avertissement : “ N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de subir. Écoute ! Le Diable continuera de jeter quelques-uns d’entre vous en prison pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez une tribulation pendant dix jours. Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” (Révélation 2:10). Pareillement, Jésus félicita la congrégation de Philadelphie en ces termes : “ Tu as gardé ma parole [autrement dit, tu m’as obéi] et tu n’as pas trahi mon nom. Je viens vite. Continue à tenir ferme ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. ” — Révélation 3:8, 11.

20. Comment des millions de chrétiens ont-​ils gardé la parole de Jésus à notre époque, et cela malgré quelles situations ?

²⁰ Durant le “ jour du Seigneur ”, qui commença en 1914, un reste fidèle et ses compagnons, les autres brebis, qui sont à présent des millions, ont eux aussi gardé la parole de Jésus en prenant part avec zèle au ministère et en tenant ferme leur intégrité. Comme leurs frères du I^er siècle, certains ont souffert pour avoir obéi à Christ, étant même envoyés en prison ou en camp de concentration. D’autres ont gardé la parole de Jésus en conservant ‘ l’œil simple ’ malgré un environnement d’affluence matérielle et d’avidité (Matthieu 6:22, 23). Oui, quel que soit le contexte dans lequel ils vivent et en toute circonstance, les vrais chrétiens continuent de réjouir le cœur de Jéhovah par leur obéissance. — Proverbes 27:11.

21. a) De quelle obligation spirituelle la classe de l’esclave continuera-​t-​elle de s’acquitter ? b) Comment pouvons-​nous montrer que nous désirons sincèrement obéir à Shilo ?

²¹ Tandis que nous approchons de la grande tribulation, “ l’esclave fidèle et avisé ” demeure résolu à ne transiger en rien sur son obéissance au Maître, Christ. Cette obéissance comprend, entre autres, l’obligation de préparer la nourriture spirituelle en temps opportun, nourriture dont la maisonnée de Dieu a besoin. Continuons donc d’apprécier l’extraordinaire organisation théocratique de Jéhovah et tout ce qu’elle nous procure. De cette manière nous démontrerons notre soumission à Shilo, qui récompensera tous ses sujets obéissants en leur donnant la vie éternelle. — Matthieu 24:45-47 ; 25:40 ; Jean 5:22-24.

[Notes]