Sous l’inspiration divine, le prophète Jérémie prédit que le roi Neboukadnetsar envahirait l’Égypte et ‘ briserait les colonnes de Beth-Shémesh, qui est au pays d’Égypte ’. (Jr 43:10-13.) Beth-Shémesh correspond à peu près au nom grec Héliopolis et signifie “ Maison du Soleil ”. Il est donc probablement question ici de la ville d’Ôn, “ les colonnes ” qui devaient être brisées pouvant désigner les nombreux obélisques qui entouraient le temple du soleil.

On pense que le nom égyptien signifie “ Ville de la Colonne ”, peut-être en raison des obélisques (hautes colonnes effilées à la pointe en forme de pyramide) qui faisaient sa renommée ;

À l’époque de Strabon, Héliopolis avait perdu sa prééminence et était en partie abandonnée. Aujourd’hui, le village appelé Al-Matariyé occupe une partie du site antique, et il ne subsiste de sa splendeur passée qu’un obélisque de granit rouge datant du règne de Sésostris I^er. D’autres obélisques provenant d’Héliopolis se trouvent maintenant à New York, à Londres et à Rome.