Ils prospèrent spirituellement durant les cheveux gris

“ Ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah [...] prospéreront encore durant les cheveux gris. ” — PSAUME 92:13, 14.

1, 2. a) Comment le grand âge est-​il souvent décrit ? b) Que promettent les Écritures à propos des effets du péché adamique ?

GRAND ÂGE. Qu’évoque cette expression pour vous ? Une peau ridée, une déficience auditive ? Un corps fragilisé ? Ou quelque autre aspect des “ jours funestes ” représentés de façon imagée en Ecclésiaste 12:1-7 ? Dans ce cas, il est important de se rappeler que ce passage biblique décrit la vieillesse, non comme le processus que le Créateur, Jéhovah Dieu, avait prévu à l’origine, mais comme la conséquence du péché adamique sur le corps humain. — Romains 5:12.

² Prendre de l’âge n’est pas en soi une malédiction. En effet, pour que les humains vivent indéfiniment, il faut nécessairement que les années passent. À vrai dire, tous les êtres vivants doivent grandir et parvenir à la maturité ; et c’est une bonne chose. Les ravages causés par six mille ans de péché et d’imperfection, et que nous voyons tout autour de nous, appartiendront bientôt au passé. Tous les humains obéissants profiteront de la vie telle qu’elle était prévue au départ, sans connaître les malheurs de la vieillesse et de la mort (Genèse 1:28 ; Révélation 21:4, 5). Alors, “ aucun habitant ne dira : ‘ Je suis malade. ’ ” (Isaïe 33:24). Les personnes âgées retrouveront leur “ vigueur juvénile ” ; leur chair “ devien[dra] plus fraîche que dans la jeunesse ”. (Job 33:25.) Pour l’instant, cependant, chacun doit s’accommoder de l’héritage qu’Adam lui a légué. Cela dit, tandis qu’ils vieillissent, les serviteurs de Jéhovah retirent des bienfaits propres à leur situation.

3. De quelles façons les chrétiens peuvent-​ils ‘ prospérer encore durant les cheveux gris ’ ?

³ La Parole de Dieu nous assure que “ ceux qui sont plantés dans la maison de Jéhovah [...] prospéreront encore durant les cheveux gris ”. (Psaume 92:13, 14.) D’une manière figurée, le psalmiste énonce ici une vérité fondamentale : les fidèles serviteurs de Dieu peuvent continuer de progresser, de s’épanouir et de prospérer sur le plan spirituel, même s’ils déclinent sur le plan physique. De nombreux exemples bibliques et modernes l’attestent.

“ Jamais absente ”

4. Comment la prophétesse Anne manifesta-​t-​elle son attachement à Dieu, et comment fut-​elle récompensée ?

⁴ Parlons de la prophétesse Anne. À 84 ans, elle “ n’était jamais absente du temple, offrant un service sacré nuit et jour, avec jeûnes et supplications ”. Étant donné que son père n’était pas un Lévite mais appartenait à “ la tribu d’Asher ”, Anne ne pouvait pas littéralement vivre au temple. Songez aux efforts qu’elle devait faire pour être au temple chaque jour, depuis le service du matin jusqu’à celui du soir ! Son attachement à Dieu fut grandement récompensé. Elle eut le privilège d’être là quand Joseph et Marie amenèrent Jésus au temple pour le présenter à Jéhovah, conformément à la Loi. En voyant Jésus, Anne “ se mit à remercier Dieu et à parler de l’enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem ”. — Luc 2:22-24, 36-38 ; Nombres 18:6, 7.

5, 6. De quelles façons nombre de nos compagnons âgés manifestent-​ils le même état d’esprit que la prophétesse Anne ?

⁵ De nos jours, un grand nombre de nos compagnons âgés imitent Anne : ils sont assidus aux réunions chrétiennes, ils adressent des supplications à Jéhovah pour que le vrai culte s’étende et ils désirent ardemment prêcher la bonne nouvelle. Un frère de plus de 80 ans, qui assiste régulièrement aux réunions chrétiennes en compagnie de sa femme, a déclaré : “ Nous veillons à garder l’habitude d’aller aux réunions. Nous ne voulons pas être ailleurs. Nous voulons être là où sont les serviteurs de Dieu. C’est là que nous sommes bien. ” Quel exemple encourageant pour chacun de nous ! — Hébreux 10:24, 25.

⁶ “ Si une activité spirituelle m’est accessible, je veux y participer. ” Telle est la devise de Jeanne, une chrétienne octogénaire qui est veuve. “ C’est vrai que je suis parfois triste, ajoute-​t-​elle. Mais pourquoi faudrait-​il que tous ceux qui m’entourent soient tristes quand je le suis ? ” Les yeux pétillants, elle a fait part de sa joie de visiter des pays étrangers à l’occasion d’événements spirituels. Lors d’un récent voyage, elle a dit à ses compagnons : “ Maintenant, fini les châteaux ! Je veux prêcher ! ” Bien que ne connaissant pas la langue du pays, elle a réussi à éveiller l’intérêt de certaines personnes pour le message de la Bible. En outre, pendant plusieurs années, elle s’est jointe à une congrégation qui avait besoin de soutien. Pour cela, elle a dû apprendre une langue étrangère. Qui plus est, elle devait faire une heure de route pour aller aux réunions et autant pour en revenir.

Entretenez vos facultés cérébrales

7. Alors qu’il était âgé, comment Moïse a-​t-​il exprimé son désir d’affermir davantage ses relations avec Dieu ?

⁷ L’expérience s’acquiert avec le temps (Job 12:12). Les progrès spirituels, par contre, ne viennent pas automatiquement avec l’âge. Par conséquent, plutôt que de vivre sur la connaissance acquise, les fidèles serviteurs de Dieu s’efforcent de ‘ gagner en savoir ’ à mesure que les années passent (Proverbes 9:9). Moïse avait 80 ans quand Jéhovah lui a confié une mission (Exode 7:7). À l’époque, apparemment, rares étaient ceux qui atteignaient cet âge. En effet, Moïse a écrit : “ En eux les jours de nos années sont de soixante-dix ans ; et [...] en raison d’une force peu commune ils sont de quatre-vingts ans. ” (Psaume 90:10). Toutefois, Moïse ne s’est jamais estimé trop vieux pour apprendre. Après avoir servi Dieu pendant des dizaines d’années, reçu de nombreux privilèges et endossé de lourdes responsabilités, il a imploré Jéhovah en ces termes : “ Fais-​moi connaître tes voies, s’il te plaît, pour que je te connaisse. ” (Exode 33:13). Moïse avait toujours le désir d’affermir ses relations avec Jéhovah.

8. Comment, à plus de 90 ans, Daniel entretenait-​il toujours ses facultés cérébrales, et qu’en est-​il résulté ?

⁸ Quant au prophète Daniel, alors qu’il avait semble-​t-​il plus de 90 ans, il continuait de se plonger dans les écrits sacrés. Ce qu’il a discerné en étudiant “ les livres ” (qui incluaient peut-être Lévitique, Isaïe, Jérémie, Hoshéa, et Amos) l’a poussé à chercher Jéhovah en lui adressant une prière fervente (Daniel 9:1, 2). Jéhovah a répondu à cette prière en lui communiquant des renseignements concernant la venue du Messie et l’avenir du culte pur. — Daniel 9:20-27.

9, 10. Qu’ont fait certains chrétiens âgés pour entretenir leurs facultés cérébrales ?

⁹ Comme Moïse et Daniel, nous pouvons nous efforcer d’entretenir nos facultés cérébrales en nous concentrant sur des questions spirituelles tant que cela nous est possible. C’est ce que beaucoup font. Worth, un octogénaire qui assume le rôle d’ancien dans sa congrégation, s’efforce de se tenir à jour sur le plan des connaissances bibliques en absorbant régulièrement la nourriture spirituelle que fournit “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45.) Il déclare : “ J’aime énormément la vérité, et je suis émerveillé de voir que la lumière devient de plus en plus éclatante. ” (Proverbes 4:18). Dans le même ordre d’idées, Fred, qui est dans le ministère à plein temps depuis plus de 60 ans, trouve stimulant d’entamer des conversations bibliques avec des compagnons chrétiens. “ Il faut que la Bible reste bien vivante dans mon esprit, dit-​il. Quand on arrive à faire vivre la Bible — à en comprendre le sens — et quand on arrive à mettre en relation ce que l’on apprend avec ‘ le modèle des paroles salutaires ’, alors on n’a pas seulement des informations isolées. On peut également voir comment chaque élément trouve sa place dans ce magnifique puzzle qu’est la vérité biblique. ” — 2 Timothée 1:13.

¹⁰ Le fait d’être âgé n’empêche pas nécessairement de se familiariser avec des concepts nouveaux et difficiles. Des personnes de 70 ans, voire de 80 ans, ont appris à lire et à écrire, ou ont appris des langues étrangères. Certains Témoins de Jéhovah l’ont fait dans le but de communiquer la bonne nouvelle à des personnes de diverses nationalités (Marc 13:10). Harry et sa femme avaient près de 70 ans quand ils ont décidé d’aider les personnes d’expression portugaise. “ Il faut bien reconnaître que tout devient plus difficile avec l’âge ”, dit Harry. Cela étant, en fournissant des efforts et en se montrant persévérants, ils ont pu diriger des études bibliques en portugais. Et cela fait des années que Harry prononce des discours dans cette langue lors des assemblées de district.

11. Pourquoi est-​il bien de considérer ce que nos compagnons fidèles accomplissent ?

¹¹ Bien entendu, la santé ou la situation variant selon les individus, tout le monde ne peut pas se lancer dans de telles entreprises. Pourquoi, dans ce cas, s’arrêter sur ce que certains de nos compagnons âgés accomplissent ? Ce n’est sûrement pas pour laisser entendre que nous devrions tous nous efforcer d’atteindre les mêmes objectifs. C’est plutôt dans l’esprit de ce que l’apôtre Paul a écrit aux chrétiens hébreux à propos des fidèles anciens de la congrégation : “ Tandis que vous considérez l’issue de leur conduite, imitez leur foi. ” (Hébreux 13:7). Le fait de considérer de tels exemples de zèle peut nous encourager à cultiver la même foi que celle qui anime ces frères et sœurs d’âge dans leur service pour Dieu. Harry, qui a maintenant 87 ans, explique ainsi ce qui le motive : “ Je voudrais utiliser avec sagesse les années qui me restent à vivre et être aussi utile que possible dans le service de Jéhovah. ” Fred, mentionné précédemment, éprouve une grande satisfaction à s’acquitter de la tâche qui lui est confiée au Béthel. Il déclare : “ Il faut trouver le moyen de servir Jéhovah le mieux possible et persévérer. ”

Attachés à Dieu malgré des changements de situation

12, 13. Comment Barzillaï s’est-​il montré attaché à Dieu en dépit d’un changement de situation ?

¹² Il peut se révéler difficile de faire face à des changements physiques dus à l’âge. Mais, malgré cela, il est possible de se montrer attaché à Dieu. Sous ce rapport, Barzillaï le Guiléadite constitue un excellent exemple. À 80 ans, il a manifesté une hospitalité peu commune envers David et son armée, leur fournissant des vivres et du matériel de couchage pendant la rébellion d’Absalom. Quand David et ses hommes se sont mis en route pour Jérusalem, Barzillaï les a escortés jusqu’au Jourdain. David lui a proposé de devenir membre de la cour royale. Qu’a-​t-​il répondu ? “ Je suis âgé de quatre-vingts ans aujourd’hui. [...] ton serviteur pourrait-​il apprécier le goût de ce que je mangerais et de ce que je boirais ? Ou bien pourrais-​je écouter encore la voix des chanteurs et des chanteuses ? [...] voici ton serviteur Kimham. Qu’il traverse avec mon seigneur le roi, et fais pour lui ce qui est bon à tes yeux. ” — 2 Samuel 17:27-29 ; 19:31-40.

¹³ Bien que sa situation ait changé, Barzillaï a fait de son mieux pour soutenir le roi établi par Jéhovah. Même s’il reconnaissait que son sens du goût s’était émoussé et que son ouïe avait perdu de sa finesse, il n’était pas aigri pour autant. Au contraire, en recommandant avec un total désintéressement que Kimham se voie accorder les avantages proposés, Barzillaï a montré à quel point il avait une belle personnalité. Comme Barzillaï, nombre de nos compagnons âgés sont désintéressés et généreux. Ils font de leur mieux pour soutenir le vrai culte, sachant que “ c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir ”. Quelle bénédiction d’avoir ces chrétiens fidèles parmi nous ! — Hébreux 13:16.

14. En quoi l’âge avancé de David donne-​t-​il plus de sens aux paroles consignées en Psaume 37:23-25 ?

¹⁴ Malgré les nombreux changements de situation qu’il a connus, David est resté convaincu d’une chose : l’intérêt que Jéhovah porte à ses serviteurs fidèles ne change jamais. Vers la fin de sa vie, David a composé le chant qui constitue aujourd’hui le Psaume 37. Représentez-​vous David en train de méditer, s’accompagnant à la harpe et chantant : “ Par Jéhovah ont été préparés les pas de l’homme robuste, et Il prend plaisir à sa voie. Même s’il vient à tomber, il ne sera pas jeté à bas, car Jéhovah lui soutient la main. J’étais un jeune homme, j’ai même vieilli, et pourtant je n’ai pas vu le juste complètement abandonné, ni sa descendance cherchant du pain. ” (Psaume 37:23-25). Jéhovah a jugé bon de mentionner, dans ce psaume, que David était âgé. Voilà qui donne du poids à ces paroles touchantes !

15. En quoi l’apôtre Jean a-​t-​il donné un bel exemple de fidélité malgré les changements de situation qu’il a connus et le grand âge ?

¹⁵ L’apôtre Jean est un autre exemple de fidélité malgré des changements de situation et un âge avancé. Après avoir servi Dieu pendant près de 70 ans, Jean a été exilé sur l’île de Patmos ‘ parce qu’il parlait de Dieu et rendait témoignage à Jésus ’. (Révélation 1:9.) Pourtant, son service allait se poursuivre. En fait, Jean a rédigé tous ses écrits bibliques dans les dernières années de sa vie. Alors qu’il se trouvait à Patmos, il a reçu la vision impressionnante de la Révélation, qu’il a soigneusement prise en note (Révélation 1:1, 2). On considère généralement qu’il a été rappelé d’exil sous le règne de l’empereur romain Nerva. Peu après, aux environs de 98 de notre ère, quand il avait probablement 90 ou 100 ans, Jean a écrit l’Évangile et les trois lettres qui portent son nom.

Un capital inépuisable d’endurance

16. Comment ceux qui ont vu s’amoindrir leur faculté de communiquer peuvent-​ils démontrer leur attachement à Jéhovah ?

¹⁶ Les limites peuvent varier tant par leurs formes que par leur ampleur. Par exemple, certains de nos compagnons ont vu s’amoindrir leur faculté de communiquer. Toutefois, ils gardent précieusement de tendres souvenirs de l’amour et de la faveur imméritée que Dieu leur a témoignés. Même s’ils sont limités quant à ce qu’ils peuvent exprimer avec leur bouche, dans leur cœur ils disent à Jéhovah : “ Combien j’aime ta loi, oui ! Tout au long du jour elle occupe mes pensées. ” (Psaume 119:97). Jéhovah, pour sa part, connaît “ ceux qui pensent à son nom ”, et il remarque à quel point ils sont différents de la plupart des humains, qui ne se soucient pas de sa volonté (Malaki 3:16 ; Psaume 10:4). Qu’il est réconfortant de savoir que Jéhovah prend plaisir à la méditation de notre cœur ! — 1 Chroniques 28:9 ; Psaume 19:14.

17. Quelle chose vraiment unique ceux qui servent Jéhovah depuis longtemps se sont-​ils constituée ?

¹⁷ Ne l’oublions pas, ceux qui ont servi fidèlement Jéhovah pendant des dizaines d’années se sont constitué quelque chose de tout à fait unique, qui ne peut s’acquérir autrement : un capital inépuisable d’endurance. Jésus a dit : “ Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes. ” (Luc 21:19). L’endurance est indispensable pour obtenir la vie éternelle. Ceux d’entre vous qui ont “ fait la volonté de Dieu ” et qui se sont montrés fidèles par leur manière de vivre peuvent espérer avec confiance recevoir “ l’accomplissement de la promesse ”. — Hébreux 10:36.

18. a) Qu’est-​ce qui réjouit Jéhovah en ce qui concerne les frères et sœurs âgés ? b) Qu’examinerons-​nous dans l’article suivant ?

¹⁸ Jéhovah attache une grande valeur au service que vous lui offrez de toute votre âme, que vous puissiez faire beaucoup ou peu. Quoi que ‘ l’homme que vous êtes extérieurement ’ devienne avec l’âge, ‘ l’homme que vous êtes intérieurement ’ peut se renouveler de jour en jour (2 Corinthiens 4:16). Il ne fait aucun doute que Jéhovah accorde beaucoup de prix à ce que vous avez accompli par le passé, mais il est tout à fait clair que ce que vous faites actuellement pour son nom est également précieux à ses yeux (Hébreux 6:10). Dans l’article suivant, nous examinerons la portée des effets d’une telle fidélité.

Les chrétiens âgés : une bénédiction pour les jeunes

“ Même jusqu’à la vieillesse et aux cheveux gris, ô Dieu, ne me quitte pas, jusqu’à ce que je révèle ton bras à la génération, à tous ceux qui viendront, ta puissance. ” — PSAUME 71:18.

1, 2. De quoi les chrétiens âgés devraient-​ils être conscients, et qu’allons-​nous examiner à présent ?

UN CHRÉTIEN d’Afrique de l’Ouest, qui assume le rôle d’ancien dans sa congrégation, a rendu visite à un frère oint, âgé, et lui a demandé comment il allait. “ Je cours, je sautille, je bondis, je saute même sur un pied ”, a répondu le frère tout en joignant le geste à la parole. Puis il a ajouté : “ Par contre, je ne peux pas voler. ” Cela voulait dire en fait : ‘ Ce que je peux faire, je le fais avec joie ; mais ce que je ne peux pas faire, je ne le fais pas. ’ Le frère qui était venu le voir a aujourd’hui plus de 80 ans, et c’est avec beaucoup de tendresse qu’il se souvient du sens de l’humour de ce chrétien et de sa fidélité.

² Les qualités divines qu’une personne âgée manifeste peuvent toucher durablement ceux qui la côtoient. Évidemment, l’âge à lui seul n’amène pas automatiquement à faire preuve de sagesse ou à manifester les qualités du Christ (Ecclésiaste 4:13). La Bible déclare : “ Les cheveux gris sont une couronne de beauté quand ils se trouvent dans la voie de la justice. ” (Proverbes 16:31). Si vous êtes âgé, mesurez-​vous à quel point vos paroles et vos actions peuvent être bénéfiques à vos semblables ? Examinons des exemples bibliques montrant combien les chrétiens âgés sont une réelle bénédiction pour les jeunes.

Une foi aux effets d’une grande portée

3. Quelle incidence la fidélité de Noé a-​t-​elle sur tous les humains actuellement en vie ?

³ La foi et la fermeté de Noé ont produit des bienfaits dont on ressent les effets aujourd’hui encore. Noé avait près de 600 ans quand il a construit l’arche, rassemblé les animaux et prêché à ses semblables (Genèse 7:6 ; 2 Pierre 2:5). Parce qu’il craignait Dieu, Noé a survécu au déluge, avec les siens, et il est devenu l’ancêtre de tous les humains actuellement en vie sur la terre. Il est vrai qu’à son époque, les gens vivaient généralement bien plus longtemps que maintenant. Cela étant, même vers la fin de sa vie, Noé est demeuré fidèle à Dieu, et il en est résulté des bienfaits considérables. Comment cela ?

4. De nos jours, comment la fermeté de Noé profite-​t-​elle aux serviteurs de Dieu ?

⁴ Noé avait près de 800 ans quand Nimrod a entrepris la construction de la tour de Babel, par mépris pour le commandement de Jéhovah de ‘ remplir la terre ’. (Genèse 9:1 ; 11:1-9.) Noé, quant à lui, n’a pas pris part à la rébellion de Nimrod. Par conséquent, lorsque Jéhovah a confondu le langage des humains, à cause des rebelles, il est probable que Noé ait conservé la langue originelle. La foi et la fermeté de Noé, manifestes non seulement dans ses vieux jours mais en fait tout au long de sa vie, sont réellement dignes d’être imitées par les serviteurs de Dieu, quel que soit leur âge. — Hébreux 11:7.

L’influence sur la famille

5, 6. a) Quand Abraham avait 75 ans, quel ordre Jéhovah lui a-​t-​il donné ? b) Comment Abraham a-​t-​il réagi à cet ordre ?

⁵ L’influence que les chrétiens âgés peuvent avoir sur les membres de leur famille ressort de la vie des patriarches qui ont vécu après Noé. Abraham avait 75 ans quand Dieu lui a dit : “ Va-​t’en de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te montrerai ; je ferai de toi une grande nation et je te bénirai. ” — Genèse 12:1, 2.

⁶ Imaginez que l’on vous demande de laisser derrière vous votre foyer, vos amis, le pays où vous êtes né, la sécurité que représente la présence d’une famille élargie, tout cela afin de vous rendre dans un pays que vous ne connaissez pas. C’est précisément l’ordre qu’a reçu Abraham. Il “ s’en [est] all[é], comme le lui avait dit Jéhovah ”, et a vécu le reste de sa vie sous des tentes, en tant que résident étranger et nomade dans le pays de Canaan (Genèse 12:4 ; Hébreux 11:8, 9). Bien que Jéhovah ait dit qu’il ferait de lui “ une grande nation ”, Abraham est mort bien avant que sa descendance soit devenue nombreuse. Sara, sa femme, ne lui a donné qu’un enfant, Isaac, et cela seulement après qu’Abraham a résidé dans la terre de la promesse durant 25 années (Genèse 21:2, 5). Pourtant, Abraham ne s’est pas lassé ni n’est retourné dans sa ville d’origine. Quel exemple de foi et d’endurance !

7. Quel effet l’endurance d’Abraham a-​t-​elle eu sur son fils Isaac, et quelles en ont été les conséquences pour les humains ?

⁷ L’endurance d’Abraham a eu un puissant effet sur son fils Isaac qui, sa vie durant, soit 180 ans, a été un résident étranger dans le pays de Canaan. L’endurance d’Isaac reposait sur sa foi en la promesse de Dieu, foi que ses parents âgés avaient implantée en lui et qui a par la suite été affermie par ce que Jéhovah lui a dit personnellement (Genèse 26:2-5). La fermeté d’Isaac a joué un rôle majeur dans l’accomplissement de la promesse de Jéhovah qu’une “ semence ”, par laquelle tous les humains seraient bénis, viendrait de la famille d’Abraham. Des centaines d’années plus tard, Jésus Christ, la partie principale de cette “ semence ”, a permis à tous ceux qui exercent la foi en lui de se réconcilier avec Dieu et de recevoir la vie éternelle. — Galates 3:16 ; Jean 3:16.

8. Comment Jacob a-​t-​il manifesté une foi forte, et qu’en est-​il résulté ?

⁸ Isaac, quant à lui, a aidé son fils Jacob à cultiver une foi forte, qui l’a soutenu durant sa vieillesse. Jacob avait 97 ans quand il a lutté avec un ange toute une nuit pour obtenir une bénédiction (Genèse 32:24-28). Avant de mourir, à l’âge de 147 ans, Jacob a rassemblé suffisamment de forces pour bénir chacun de ses 12 fils (Genèse 47:28). Les paroles prophétiques qu’il a prononcées, et qui sont consignées en Genèse 49:1-28, se sont réalisées, certaines étant toujours en cours d’accomplissement.

9. Que peut-​on dire de l’influence que les chrétiens âgés spirituellement mûrs peuvent avoir sur leur famille ?

⁹ À l’évidence, les fidèles serviteurs de Dieu qui sont âgés peuvent exercer une saine influence sur les membres de leur famille. L’instruction biblique qu’ils dispensent, les sages conseils qu’ils donnent et l’endurance qu’ils manifestent, peuvent considérablement aider un jeune à acquérir une foi solide au fur et à mesure qu’il grandit (Proverbes 22:6). Les chrétiens âgés ne devraient jamais sous-estimer la puissante motivation à faire le bien qu’ils peuvent insuffler à leur famille.

L’influence sur les autres chrétiens

10. Quel “ ordre au sujet de ses ossements ” Joseph a-​t-​il donné, et quelle conséquence cet ordre a-​t-​il eue ?

¹⁰ Les chrétiens âgés peuvent avoir également une bonne influence sur leurs compagnons dans la foi. Joseph, le fils de Jacob, a accompli dans ses vieux jours un acte de foi tout simple, mais qui a eu une grande incidence sur des millions d’adorateurs du vrai Dieu qui ont vécu après lui. Joseph avait 110 ans quand “ il a donné un ordre au sujet de ses ossements ”, à savoir que les Israélites devraient les emporter avec eux quand ils quitteraient l’Égypte (Hébreux 11:22 ; Genèse 50:25). Cet ordre a donné une lueur d’espoir supplémentaire aux Israélites au cours des nombreuses années de dur esclavage qu’ils ont connues après la mort de Joseph. Cela leur donnait l’assurance que leur délivrance viendrait.

11. Quelle influence Moïse, lorsqu’il était âgé, a-​t-​il probablement eue sur Josué ?

¹¹ Au nombre de ceux que la déclaration de foi de Joseph a fortifiés figure Moïse. À 80 ans, Moïse a eu le privilège d’emporter les ossements de Joseph hors d’Égypte (Exode 13:19). Vers la même époque, il a fait la connaissance de Josué, qui était bien plus jeune que lui. Durant les 40 années suivantes, Josué a été le serviteur de Moïse (Nombres 11:28). Il a gravi une partie du mont Sinaï avec Moïse et il est allé à sa rencontre quand celui-ci est descendu de la montagne avec les tablettes du Témoignage (Exode 24:12-18 ; 32:15-17). Quelle source de sages conseils Moïse, alors âgé, devait être pour Josué !

12. Comment Josué a-​t-​il exercé tout au long de sa vie une influence bénéfique sur la nation d’Israël ?

¹² Josué, pour sa part, a tout au long de sa vie encouragé la nation d’Israël. On lit en Juges 2:7 : “ Le peuple servit Jéhovah durant tous les jours de Josué et durant tous les jours des anciens qui prolongèrent leurs jours après Josué et qui avaient vu toute la grande œuvre de Jéhovah, celle qu’il avait faite pour Israël. ” Toutefois, après la mort de Josué et d’autres hommes âgés, une période de 300 ans a commencé au cours de laquelle le peuple a hésité entre le vrai et le faux culte, jusqu’à l’époque du prophète Samuel.

Samuel a “ réalisé la justice ”

13. Qu’a fait Samuel pour ‘ réaliser la justice ’ ?

¹³ La Bible ne dit pas à quel âge Samuel est mort, mais les événements rapportés dans le premier livre qui porte son nom couvrent une période d’environ 102 ans, et Samuel a été témoin de la majorité d’entre eux. En Hébreux 11:32, 33, nous lisons que les juges et les prophètes intègres ont “ réalisé la justice ”. En effet, par son exemple, Samuel a amené certains de ses contemporains à ne pas commettre le mal ou à y renoncer (1 Samuel 7:2-4). Qu’a-​t-​il fait ? Il s’est montré fidèle à Jéhovah tout au long de sa vie (1 Samuel 12:2-5). Il n’a pas eu peur d’adresser des réprimandes, même au roi (1 Samuel 15:16-29). En outre, bien qu’il ait “ vieilli et blanchi ”, Samuel a été exemplaire pour ce qui est de prier en faveur d’autrui. Il a dit qu’il était “ impensable [...] de pécher contre Jéhovah en cessant de prier ” en faveur de ses compagnons israélites. — 1 Samuel 12:2, 23.

14, 15. Comment les chrétiens âgés d’aujourd’hui peuvent-​ils imiter Samuel sous le rapport de la prière ?

¹⁴ Tout cela met en évidence une manière essentielle dont les chrétiens âgés peuvent exercer une bonne influence sur ceux qui servent Jéhovah à leurs côtés. Malgré les limites que leur santé ou quoi que ce soit d’autre leur imposent, ils peuvent prier en faveur des autres. Chers compagnons âgés, vous rendez-​vous compte à quel point vos prières font du bien à la congrégation ? Parce que vous exercez la foi dans le sang versé du Christ, vous avez l’approbation de Jéhovah, et en raison de votre capital d’endurance, votre foi a acquis une “ valeur éprouvée ”. (Jacques 1:3 ; 1 Pierre 1:7.) Ne l’oubliez jamais : “ La supplication d’un juste, quand elle est à l’œuvre, a beaucoup de force. ” — Jacques 5:16.

¹⁵ Les prières que vous faites en faveur de l’œuvre du Royaume de Jéhovah sont indispensables. Certains de nos frères sont en prison du fait de leur neutralité chrétienne. D’autres sont victimes de catastrophes naturelles, de guerres et de conflits civils. D’autres encore, au sein même de votre congrégation, font face à des tentations ou à l’opposition (Matthieu 10:35, 36). Ceux qui donnent l’exemple en ce qui concerne la prédication ou leur tâche de surveillant au sein des congrégations ont également besoin de vos prières régulières en leur faveur (Éphésiens 6:18, 19 ; Colossiens 4:2, 3). Il est vraiment bien que vous fassiez mention de ces compagnons dans vos prières, comme l’a fait Épaphras. — Colossiens 4:12.

Enseigner la génération qui vient

16, 17. Qu’était-​il annoncé en Psaume 71:18, et comment cela s’est-​il réalisé ?

¹⁶ Au contact des fidèles membres du “ petit troupeau ” (ceux qui ont l’appel céleste), les chrétiens qui font partie des “ autres brebis ” (ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre) apprennent beaucoup (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Cela était annoncé en Psaume 71:18, où nous lisons : “ Même jusqu’à la vieillesse et aux cheveux gris, ô Dieu, ne me quitte pas, jusqu’à ce que je révèle ton bras à la génération, à tous ceux qui viendront, ta puissance. ” Avant d’être glorifiés avec Jésus Christ, les chrétiens oints de l’esprit sont très heureux de former leurs compagnons appartenant au groupe des autres brebis à endosser des responsabilités accrues.

¹⁷ Dans le principe, ce que Psaume 71:18 dit sur le fait d’enseigner “ ceux qui viendront ” peut aussi s’appliquer aux autres brebis, qui ont été instruites par les oints de Dieu. Jéhovah a accordé aux chrétiens âgés le privilège de rendre témoignage à son sujet aux personnes qui acceptent actuellement le vrai culte (Yoël 1:2, 3). Les autres brebis se réjouissent de ce que les oints leur ont appris et elles se sentent poussées à communiquer l’instruction biblique qu’elles ont reçue aux personnes qui désirent servir Jéhovah. — Révélation 7:9, 10.

18, 19. a) Quels précieux faits ceux qui servent Jéhovah depuis longtemps peuvent-​ils relater ? b) De quoi les chrétiens âgés peuvent-​ils être sûrs ?

¹⁸ Qu’ils soient au nombre des oints ou des autres brebis, les serviteurs de Jéhovah qui sont âgés sont les témoins vivants d’événements importants de l’histoire moderne du peuple de Dieu. Quelques-uns se souviennent d’avoir assisté à des projections du “ Photo-Drame de la Création ”. Certains ont bien connu les frères qui dirigeaient l’œuvre et qui ont été emprisonnés en 1918. D’autres ont participé à des émissions que diffusait la WBBR, la radio de la Société Tour de Garde. Beaucoup peuvent parler de l’époque où des affaires en rapport avec la liberté religieuse des Témoins de Jéhovah ont été plaidées devant les juridictions les plus élevées. Enfin, d’autres sont restés fermes dans le vrai culte alors qu’ils vivaient sous des régimes dictatoriaux. Qui plus est, les chrétiens âgés peuvent raconter comment la compréhension de la vérité a été révélée progressivement. La Bible nous encourage à tirer parti de l’expérience si grande de ces frères et sœurs. — Deutéronome 32:7.

¹⁹ Les chrétiens âgés sont exhortés à être des exemples pour les jeunes (Tite 2:2-4). Peut-être ne voyez-​vous pas actuellement l’effet que votre endurance, vos prières et vos conseils ont sur les autres. Noé, Abraham, Joseph ou Moïse, pour ne citer qu’eux, ne pouvaient imaginer à quel point leur fidélité aurait un effet puissant sur les générations qui leur succéderaient. Pourtant, leur fidélité et leur intégrité étaient un héritage d’une très grande valeur ; votre fidélité et votre intégrité sont tout aussi précieuses.

20. Quelles bénédictions attendent ceux qui gardent leur espérance ferme jusqu’à la fin ?

²⁰ Que vous soyez préservés lors de la “ grande tribulation ” ou que vous soyez ramenés à la vie grâce à la résurrection, quel bonheur ce sera de connaître “ la vie véritable ” ! (Matthieu 24:21 ; 1 Timothée 6:19.) Représentez-​vous durant le Règne millénaire du Christ, quand Jéhovah annulera les effets de la vieillesse. Au lieu de subir la dégradation inéluctable de notre corps, nous constaterons chaque jour des améliorations physiques : davantage d’énergie, une meilleure vue, une ouïe plus fine, un aspect plus agréable (Job 33:25 ; Isaïe 35:5, 6) ! Ceux qui auront le privilège de vivre dans le monde nouveau établi par Dieu seront toujours jeunes par rapport à la durée de leur vie, qui sera éternelle (Isaïe 65:22). Aussi, puissions-​nous tous garder notre espérance ferme jusqu’à la fin et continuer de servir Jéhovah de toute notre âme. Nous pouvons être convaincus que Jéhovah accomplira toutes ses promesses et que ce qu’il fera dépassera largement nos attentes. — Psaume 37:4 ; 145:16.