La responsabilité des enfants

4. Quelle responsabilité les enfants chrétiens ont-​ils vis-à-vis de leurs parents ?

⁴ “ Honore ton père et ta mère. ” (Éphésiens 6:2 ; Exode 20:12). En reprenant cette maxime simple, mais profonde, des Écritures hébraïques, l’apôtre Paul a rappelé la responsabilité des enfants vis-à-vis de leurs parents. Mais quel est le lien entre ces paroles et le fait de s’occuper des personnes âgées ? Un exemple touchant des temps préchrétiens nous fournira la réponse.

5. a) Qu’est-​ce qui indique que Joseph n’avait pas oublié ses devoirs filiaux ? b) Que signifie honorer ses parents, et quel exemple Joseph a-​t-​il laissé à cet égard ?

⁵ Pendant plus de 20 ans, Joseph n’avait plus eu aucun contact avec son père âgé, le patriarche Jacob. Toutefois, il n’avait manifestement pas perdu son amour filial. On en a pour preuve le moment où il a révélé sa véritable identité à ses frères. Il leur a demandé alors : “ Mon père est-​il encore vivant ? ” (Genèse 43:7, 27 ; 45:3). À l’époque, le pays de Canaan était frappé par la famine. C’est pourquoi Joseph a envoyé dire à son père : “ Descends vers moi. Ne tarde pas. Tu devras habiter au pays de Goshèn et tu devras rester près de moi [...]. Là je ne manquerai pas de te ravitailler. ” (Genèse 45:9-11 ; 47:12). Ainsi, pour honorer ses parents âgés, il faut notamment les protéger et subvenir à leurs besoins, s’ils ne sont pas en mesure de le faire (1 Samuel 22:1-4 ; Jean 19:25-27). Joseph a accepté cette responsabilité avec joie.

6. Comment Joseph a-​t-​il montré qu’il éprouvait un amour sincère envers son père, et comment l’imiterons-​nous ?

⁶ Grâce à la bénédiction de Jéhovah, Joseph était devenu l’un des hommes les plus riches et les plus puissants d’Égypte (Genèse 41:40). Toutefois, il ne s’est pas dit qu’il était trop important ou trop occupé pour honorer son père âgé de 130 ans. Lorsqu’il apprit que Jacob (ou Israël) approchait, “ Joseph fit atteler son char et monta à la rencontre d’Israël son père à Goshèn. Lorsqu’il parut devant lui, aussitôt il se jeta à son cou et se laissa aller aux larmes sur son cou, encore et encore ”. (Genèse 46:28, 29.) Pareil accueil était bien loin d’une marque de respect purement formaliste ! Joseph aimait tendrement son vieux père et n’avait pas honte de le montrer. Si nos parents prennent de l’âge, leur témoignons-​nous également de l’affection sans nous retenir ?

7. Pourquoi Jacob voulait-​il être enterré en Canaan ?

⁷ Jacob est demeuré très attaché à Jéhovah jusqu’à la fin de sa vie (Hébreux 11:21). En raison de sa foi dans les promesses divines, il a demandé qu’on l’enterre en Canaan. Joseph a honoré son père en accédant à sa requête, même si cela lui a occasionné des dépenses considérables et lui a imposé des contraintes. — Genèse 47:29-31 ; 50:7-14.

8. a) Quelle est notre motivation principale pour prendre soin de nos parents âgés ? b) Qu’a fait un serviteur à plein temps pour s’occuper de ses parents âgés (voir l’encadré page 17) ?

⁸ Qu’est-​ce qui a incité Joseph à prendre soin de son père ? Certes, il aimait celui qui lui avait donné la vie et qui l’avait élevé, et il se sentait redevable envers lui. Mais il ne fait aucun doute que Joseph désirait aussi vivement plaire à Jéhovah. Nous le devrions également. Paul a écrit : “ Si une veuve a des enfants ou des petits-enfants, que ceux-ci apprennent d’abord à pratiquer l’attachement à Dieu dans leur propre maisonnée et à s’acquitter fidèlement envers leurs parents et grands-parents de ce qu’ils leur doivent en compensation, car cela est agréable aux yeux de Dieu. ” (1 Timothée 5:4). Oui, notre amour pour Jéhovah et la crainte révérencielle de lui déplaire nous pousseront à nous occuper de nos parents âgés, quelles que soient les difficultés que cela supposea.

[Encadré, page 17]

Quand ses parents ont eu besoin d’aide

En 1999, Philip travaillait comme volontaire sur un chantier au Liberia quand il a appris que son père était gravement malade. Persuadé que sa mère ne s’en sortirait pas toute seule, il a décidé de retourner chez lui afin de prendre en main les soins médicaux de son père.

“ Cela n’a pas été facile de rentrer, se souvient-​il, mais je me disais que ma responsabilité première, c’étaient mes parents. ” Au cours des trois années qui ont suivi, il a fait déménager ses parents dans un logement plus pratique, qu’il a adapté aux besoins particuliers de son père avec l’aide d’autres chrétiens.

À présent, la maman de Philip est davantage en mesure de gérer les graves problèmes de santé de son mari, ce qui a permis récemment à son fils d’accepter une affectation à la filiale des Témoins de Jéhovah de Macédoine.