Quand la maison de retraite s’impose

Aux États-Unis, près de deux millions de personnes vivent en maison de retraite. “Un moyen de se débarrasser des vieux”, dit-​on parfois. C’est faux dans la majorité des cas. Souvent, il s’agit plutôt de la seule solution qui permette d’administrer des soins appropriés à des personnes âgées dépendantes. Nombre de personnes ne sont pas en mesure de s’occuper de leurs parents âgés, dont beaucoup sont gravement handicapés par la maladie d’Alzheimer ou sont alités à cause d’autres maladies débilitantes qui requièrent des soins spécialisés et constants. Dans ces conditions, le placement en maison de retraite peut être le seul moyen d’assurer de tels soins.

Un missionnaire de la Société Watch Tower en Sierra Leone (Afrique) a évoqué le chagrin qu’a éprouvé sa mère lorsqu’elle a dû se résigner à placer sa propre mère dans une maison de retraite. “Récemment, ma mère, qui vit en Floride, a installé ma grand-mère Helen dans une maison de retraite, raconte-​t-​il. Ç’a été pour elle une décision déchirante. Elle s’est occupée d’Helen pendant quatre ans, mais celle-ci doit maintenant recevoir des soins constants. Les amis de maman, la famille et plusieurs travailleurs sociaux et médecins l’ont soutenue dans sa décision, mais elle a eu beaucoup de mal à s’y résoudre. Elle considérait que, puisque sa mère s’était occupée d’elle lorsqu’elle était enfant, il était de son devoir de lui rendre la pareille dans sa vieillesse — un juste retour des choses ou ‘la compensation qui lui est due’ dont a parlé l’apôtre Paul. Mais en fin de compte, Helen est mieux soignée à la maison de retraite que si elle était restée chez maman.” — 1 Timothée 5:4.

Un autre chrétien, qui travaille au siège mondial des Témoins de Jéhovah, a raconté le combat de son père contre le cancer: “Papa était un Témoin zélé depuis plus de 30 ans. Son cancer s’est déclaré neuf ans avant sa mort. Ma femme et moi passions nos vacances avec lui et prenions des congés exceptionnels pour être avec lui et l’aider. D’autres membres de la famille participaient de différentes façons. Mais la plupart du temps, c’était sa femme et l’une de mes sœurs mariées habitant à proximité qui s’occupaient de lui. Il recevait aussi la visite des Témoins de sa congrégation. Il a passé ses deux dernières années entre la maison et l’hôpital, et cinq mois avant sa mort il est entré dans un établissement spécialisé où il pouvait recevoir les soins adaptés à son état.

“La décision de le transférer dans cet établissement a fait l’objet d’une discussion familiale à laquelle il a pris part. Il a jugé qu’il devenait trop difficile, voire impossible, pour la famille de s’occuper de lui. ‘Je vais finir par vous faire mourir! s’est-​il exclamé. Il est temps que j’aille dans ce centre. Ce sera mieux pour vous, et pour moi.’

“C’est donc ce qui a été fait. Pendant près de neuf ans, la famille s’était occupée de lui, et ce n’est qu’en dernier ressort qu’il est entré en établissement spécialisé où il pouvait recevoir des soins 24 heures sur 24.”

Lorsque la maison de retraite devient l’ultime solution, la famille devrait chercher un établissement bien entretenu, au personnel aimable et compétent. Arrangez-​vous autant que possible pour que le pensionnaire reçoive une visite tous les jours, en la personne d’un membre de la famille ou de la congrégation, ou sous la forme d’un appel téléphonique, afin qu’il ne se sente pas abandonné, oublié, totalement isolé et ne pense pas qu’on se désintéresse de lui. Il peut être extrêmement démoralisant de constater que les autres ont des visites quand soi-​même on ne voit personne. Efforcez-​vous donc de visiter régulièrement la personne âgée. Écoutez-​la. Priez avec elle. Ce dernier point est très important. Même si elle semble être dans le coma, priez quand même. Vous ne savez pas dans quelle mesure vos paroles peuvent être entendues.

Lorsque vous avez à prendre des décisions qui concernent vos parents, essayez de les prendre avec eux et non pour eux. Faites-​leur sentir qu’ils sont toujours maîtres de leur vie. Proposez-​leur l’aide dont ils ont besoin avec tout l’amour, la patience et la compréhension dont vous êtes capable. C’est le moment, comme le dit l’apôtre Paul, de payer en retour ce que nous devons à nos parents et à nos grands-parents.

Avec ces souvenirs en tête et sincèrement désireux de les rendre heureux, réfléchissez alors à la meilleure façon de satisfaire leurs besoins.

Peut-être cela signifiera-​t-​il prendre des mesures pour les garder sous votre toit, si c’est possible. Mais peut-être encore la meilleure solution pour tous, y compris pour vos parents, sera-​t-​elle de les installer dans un établissement de long séjour ou dans une maison de retraite. Quelle que soit la décision prise, elle devra être respectée par les autres. Comme on le lit en effet: “Pourquoi juges-​tu ton frère? Ou bien toi, pourquoi méprises-​tu ton frère?” Ou encore: “Qui es-​tu pour juger ton prochain?” — Romains 14:10; Jacques 4:12.