L’exercice physique. L’exercice physique à dose modérée est un sérieux atout (voir l’encadré “ L’exercice : bon choix et bonne mesure ”). Des études révèlent que des exercices simples, pratiqués chez soi ou autour de son domicile, aident les personnes âgées, même entrées dans le “ 4^e âge ”, à regagner en force et en vitalité. Des personnes âgées de 72 à 98 ans, formant un groupe-test, ont constaté qu’elles marchaient plus vite et montaient plus facilement les escaliers après avoir pratiqué quelques exercices de lever de poids durant dix semaines. Rien d’étonnant : les examens effectués à la fin de ce test ont révélé que leur tonus musculaire avait plus que doublé ! Un autre groupe composé essentiellement de femmes sédentaires de 70 ans maximum a été invité à faire de l’exercice deux fois par semaine. Au bout d’un an, elles avaient amélioré le tonus et la masse musculaire, mais aussi l’équilibre et la densité osseuse. “ Au départ, se souvient Miriam Nelson, physiologiste qui a dirigé ces études, nous redoutions des déchirures de ligaments, des ruptures de tendons ou des claquages. Mais les seules conséquences enregistrées ont été des améliorations de leur forme physique et de leur santé. ”

Un ouvrage résume ainsi les résultats de plusieurs études scientifiques sur le vieillissement et l’exercice : “ L’exercice ralentit le processus du vieillissement, prolonge la vie et réduit la période de dépendance qui précède généralement la mort. ”

L’EXERCICE : BON CHOIX ET BONNE MESURE

Selon l’Institut national américain du vieillissement (NIA), “ 30 minutes d’activité modérée par jour est un bon objectif ”. Mais il n’est pas nécessaire d’y consacrer une demi-heure d’un seul tenant. Trois courtes séances de 10 minutes auraient les mêmes effets qu’une séance de 30 minutes. Quant au choix de l’activité, une brochure publiée (en anglais) par le NIA (Ne vous laissez pas aller : remuez-​vous !) recommande d’accumuler “ de courtes périodes d’activité accrue, par exemple monter les escaliers au lieu de prendre l’ascenseur, ou marcher plutôt que de prendre la voiture, pour atteindre les 30 minutes d’exercice par jour. Balayer les feuilles mortes, bouger en jouant avec les enfants, jardiner ou même faire le ménage, voilà autant d’activités que vous pouvez accomplir de manière à atteindre votre compte journalier ”. Bien sûr, il est recommandé de consulter votre médecin avant d’entreprendre un programme d’exercice physique.

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Une activité physique modérée peut aider le senior à retrouver force et vitalité.