Les tests venaient de révéler que Ben Johnson s’était dopé avec des stéroïdes anabolisants. Il fut dépouillé de cette médaille d’or pour laquelle il s’était entraîné comme un forcené.

Le recordman du monde du 100 mètres avait succombé à la tentation du dopage. “Ce fut un coup porté aux Jeux olympiques et au mouvement olympique tout entier”, a déclaré le président du CIO (Comité international olympique). Pour ceux qui ont été convaincus de dopage, se voir retirer leur médaille faisait partie du prix qu’ils étaient prêts à payer pour gagner. En tout, dix cas de dopage ont entaché les Jeux de 1988.

Pourtant, d’après le lanceur de poids américain Augie Wolf, dont les propos ont été reproduits dans la revue Newsweek, “seuls ceux qui étaient mal informés se sont fait prendre”. “J’ai de la peine pour Ben Johnson”, a déclaré, toujours selon Newsweek, un entraîneur soviétique, “mais peut-être 90 % [des athlètes] (...) se dopent. L’erreur de Ben Johnson a été de se faire prendre”. Par ailleurs, si l’on en croit l’avis éclairé d’Edwin Moses, spécialiste américain du 400 mètres haies, “au moins la moitié des athlètes de haut niveau” auraient été disqualifiés s’ils n’avaient pas trouvé les moyens de passer au travers des contrôles antidopages. Si tant d’athlètes pensent que la prise de produits dopants peut les aider, pourquoi ces substances sont-​elles interdites?

C’est tout d’abord pour conserver aux Jeux leur esprit sportif. C’est ensuite pour protéger la santé des athlètes. On se préoccupe en effet grandement du dopage depuis la mort par overdose d’un coureur cycliste danois aux Jeux de Rome en 1960. Plus récemment, en 1987, on a appris le décès de Birgit Dressel, grand espoir ouest-allemand de l’heptathlon, une épreuve groupant sept disciplines. Déterminée à monter sur la plus haute marche du podium, elle absorbait une centaine de produits différents. Les stéroïdes anabolisants, “substance miracle” qui favorise le développement musculaire, peuvent provoquer de graves ennuis: cancer du foie, stérilité, lésions rénales, troubles cardiaques, etc.

Dès lors, pourquoi les sportifs prennent-​ils ces produits? Selon Lord Killanin, ancien président du CIO, “la soif immodérée de médailles est à l’origine du grave problème posé par le dopage aux Jeux olympiques”. C’est donc la volonté de gagner à tout prix qui amène les athlètes à se doper. Et la motivation essentielle, c’est l’argent.

La prise de stéroïdes par certains athlètes a entaché les Jeux olympiques.