15. Peu avant le début du jour du Seigneur, qu’est-​ce que les étudiants sincères de la Bible s’attendaient à voir se produire en faveur des Juifs selon la chair après la fin des temps des Gentils ?

¹⁵ Mais l’Israël selon la chair a-​t-​il droit dans une certaine mesure à une faveur spéciale aujourd’hui ? Peu avant le début du jour du Seigneur, alors qu’ils redécouvraient bien des vérités fondamentales de la Parole de Dieu, les étudiants sincères de la Bible pensaient que les Juifs jouiraient à nouveau d’une position privilégiée devant Dieu à la fin des temps des Gentils. Ainsi, dans son livre Le Temps est proche (volume II des Études des Écritures), publié en 1889 en anglais (1916 en français), Russell appliquait le passage de Jérémie 31:29-34 aux Juifs selon la chair et disait : “ Le monde a pu voir que le châtiment d’Israël s’est continué sous la domination des nations depuis l’an [607] av. J.-C. jusqu’à nos jours. La réorganisation nationale d’Israël ne commencera qu’après l’an 1914, la limite de leurs “ sept temps ” de châtiment (2 520 ans). ” On pensait qu’alors les Juifs seraient de nouveau constitués en nation. Cette perspective sembla devenir plus évidente en 1917, lorsque la Déclaration Balfour garantit le soutien britannique au projet visant à créer un foyer national juif en Palestine.

16. Quels efforts les Témoins de Jéhovah ont-​ils faits pour transmettre le message chrétien aux Juifs selon la chair, et quel résultat ont-​ils obtenu ?

¹⁶ Après la Première Guerre mondiale, la Palestine fut placée sous mandat britannique et de nombreux Juifs purent retourner dans ce territoire. Puis, en 1948, l’État d’Israël fut constitué. Ces événements n’indiquaient-​ils pas que les Juifs allaient recevoir des bienfaits de Dieu ? Pendant de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah l’ont cru. C’est pourquoi, en 1925, ils publièrent en anglais un livre de 128 pages intitulé Consolation pour les Juifs, puis, en 1929 (1932 en français), le livre Vie, ouvrage attrayant de 360 pages qui était destiné au public juif et traitait du livre biblique de Job. On fit de grands efforts, notamment à New York, pour transmettre ce message messianique aux Juifs. Quelques-uns d’entre eux l’acceptèrent, ce qui est réjouissant, mais dans leur grande majorité, comme leurs ancêtres du I^er siècle, ils rejetèrent les preuves attestant la présence du Messie.

17, 18. Que sont parvenus à comprendre les esclaves de Dieu sur la terre à propos de la nouvelle alliance et des prophéties bibliques de restauration ?

¹⁷ Il était manifeste que la communauté juive, en tant que peuple et nation, ne constituait pas l’Israël dont il est question en Révélation 7:4-8 et dans d’autres prophéties bibliques relatives au jour du Seigneur. Conformément à leur tradition, les Juifs refusaient toujours d’utiliser le nom divin (Matthieu 15:1-3, 7-9). Commentant Jérémie 31:31-34, le livre Jéhovah, publié en anglais par les Témoins de Jéhovah en 1934 (1937 en français), affirmait sans équivoque : “ La nouvelle alliance n’a de rapport ni avec les descendants naturels d’Israël ni avec l’humanité en général, mais est limitée à l’Israël spirituel. ” Les prophéties bibliques de restauration ne concernent ni les Juifs selon la chair ni l’État d’Israël, qui est membre des Nations unies et fait partie du monde dont Jésus a parlé en Jean 14:19, 30 et 18:36.

¹⁸ En 1931, à leur grande joie, les esclaves de Dieu sur la terre avaient quant à eux reçu le nom de Témoins de Jéhovah. Ils pouvaient souscrire de tout cœur aux paroles de Psaume 97:11 : “ La lumière est apparue pour le juste, et la joie pour ceux qui ont le cœur droit. ” Ils discernaient clairement que seul l’Israël spirituel avait été introduit dans la nouvelle alliance (Hébreux 9:15 ; 12:22, 24). L’Israël selon la chair, qui se montrait indifférent, n’y avait aucune part, pas plus que l’humanité en général.

“ Et j’ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés : cent quarante-quatre mille, scellés de toutes les tribus des fils d’Israël : De la tribu de Juda douze mille scellés ; de la tribu de Ruben douze mille ; de la tribu de Gad douze mille ; de la tribu d’Asher douze mille ; de la tribu de Naphtali douze mille ; de la tribu de Manassé douze mille ; de la tribu de Siméon douze mille ; de la tribu de Lévi douze mille ; de la tribu d’Issakar douze mille ; de la tribu de Zéboulôn douze mille ; de la tribu de Joseph douze mille ; de la tribu de Benjamin douze mille scellés. ” — Révélation 7:4-8.

11. a) Pourquoi la mention de 12 tribus ne se rapporte-​t-​elle pas à l’Israël selon la chair ? b) Pourquoi la Révélation dresse-​t-​elle la liste des 12 tribus ? c) Pourquoi ni la royauté ni la prêtrise ne sont-​elles la propriété exclusive d’une des tribus dans l’Israël de Dieu ?

¹¹ Ces paroles ne pourraient-​elles pas désigner l’Israël selon la chair ? Non, car la liste des tribus présentée en Révélation 7:4-8 diffère de celle qui est habituellement dressée (Nombres 1:17, 47). Il est donc clair qu’elle n’est pas destinée à identifier des Juifs selon la chair par leur tribu, mais à montrer que, comme l’Israël antique, l’Israël spirituel est organisé de façon équilibrée. Les membres de cette nouvelle nation doivent être au nombre de 144 000 exactement, 12 000 de chacune des 12 tribus. Ni la royauté ni la prêtrise n’appartiennent exclusivement à l’une des tribus de cet Israël de Dieu. Tous les membres de cette nation doivent régner et tous doivent servir comme prêtres. — Galates 6:16 ; Révélation 20:4, 6.

12. Pourquoi est-​il approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau les paroles contenues en Révélation 5:9, 10 ?

¹² La possibilité d’être choisi pour faire partie de l’Israël spirituel a dans un premier temps été réservée aux Juifs selon la chair et aux prosélytes juifs, mais seule une minorité de cette nation l’a saisie. Jéhovah a donc étendu l’invitation aux Gentils (Jean 1:10-13 ; Actes 2:4, 7-11 ; Romains 11:7). Comme ce fut le cas des Éphésiens, qui se trouvaient auparavant “ éloignés de l’état d’Israël ”, les non-Juifs pouvaient désormais être scellés par l’esprit de Dieu et devenir membres de la congrégation des chrétiens oints (Éphésiens 2:11-13 ; 3:5, 6 ; Actes 15:14). Par conséquent, il est approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau : “ Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” — Révélation 5:9, 10.

13. Pourquoi était-​il approprié que Jacques, demi-frère de Jésus, adresse sa lettre “ aux douze tribus qui sont dispersées ” ?

¹³ La congrégation chrétienne est “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte ”. (1 Pierre 2:9.) Comme elle remplace l’Israël selon la chair en qualité de nation de Dieu, elle est devenue un nouvel Israël qui est “ véritablement ‘ Israël ’ ”. (Romains 9:6-8 ; Matthieu 21:43a.) C’est donc avec à-propos que Jacques, demi-frère de Jésus, adressa sa lettre pastorale “ aux douze tribus qui sont dispersées ”, c’est-à-dire à la congrégation internationale des chrétiens oints, dont le nombre doit finalement s’élever à 144 000. — Jacques 1:1.